大寒，是我国传统二十四节气中的第二十四个节气，也是冬季的第六个节气，亦是二十四节气中最后一个节气。《淮南子》：（小寒）加十五日，（斗）指丑是大寒，音比无射。每年的大寒一般在01月20日至2日之间，届时太阳将行至黄经300°，月将换为“子”。
《月令七十二候集解》言：（月初寒尚小）月半则大矣。
《三礼义宗》载：“大寒为中者大寒，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”经过小寒，寒气已到了逆极的状态，所以称之为“大寒”。
鸡乳非指鸡的乳液（鸡非哺乳动物也自然没有乳液），而是指鸡开始养育后代。《月令七十二侯集解》引马氏曰：鸡木畜，丽于阳而有形，故乳在立春节也。在古代，人们认为鸡的五行属木。在温暖的阳光下而成形，在五行属木的春季到来时而降生。
母鸡要想下蛋，需要一定的阳光照射时间。而在大寒节气之前，日短夜长，光照时长较少。所以也极少下蛋。但到了大寒节气之后，光照时间增长，且环境气温也所有回升，所以母鸡也开始下蛋繁衍了。而且刚出壳的雏鸡抗寒力差，体温比成年鸡低3℃左右，加之雏鸡绒毛短而稀，不能御寒，故要回暖时才能生育。征，伐也；杀伐之鸟，乃鹰隼之属；至此而猛厉迅疾也。经历了寒冷的冬天，鸟类最先感知到阳气的萌动，所以变得活跃起来。而此时。鹰隼之类的征鸟，也便处于捕食能力极强的状态，不断的在空中寻找并捕食猎物，以便补充身体能量，抵御严寒。《月令七十二侯集解》引陈氏曰：冰之初凝，水面而已，至此则彻，上下皆凝。故云腹坚。《礼记·月令》载：“（季冬之月）冰方盛，水泽腹坚，命取冰。”孙希旦集解：“腹，谓水之深处，言其在水之中，若人之腹然，由上以渐及於下，至是月而水泽之腹皆凝结而坚固。”水刚结冻时，只是水面的一层结冰，只有到大寒时节，冰才会从岸边一直冻到水中央。而且水结冰后体积会变大，所以冰层也会出现拱起的现象。古人幽默的说像人鼓起的小腹，而这时的冰层也才是最厚最结实。因此才有“三九四九冰上走”之语。春节一般会分布在大寒及立春两个节气之内。如今年，大寒过后就是除夕。
大寒节气属于指导气候性的节气节日，本身并没有多少民俗内涵，所以也并没有什么节庆民俗。加之临近春节，人们的活动也主要围绕着即将到来的春节而进行。而“食糯”、“纵饮”、“做牙”、“扫尘”、“糊窗”、“腊味”、“赶婚”、“趁墟”、“洗浴”、“贴年红”等所谓的“大寒迎年”的民俗应该划归到“春节习俗”中而非“大寒习俗”~~如2018年立春之后才是春节，大寒也才腊月初四，连腊八都不到。此时人们也就是晒晒太阳堆堆肥而已，哪里会有什么迎年的活动。虽然今年大寒临近春节，但是现今意义上的春节并非代表春天来临，天气开始回暖。而是因为“元旦”一词被公历新年占用，只能抢了立春的名头。所以此阶段一定要注意防寒保暖。即便北方大寒不是一年中最冷的季节，也不会比小寒暖和多少。
而且所谓的小寒比大寒冷，也只是在气象学记录中，从1951年至2015年，有42%的年份小寒全国平均气温冷于大寒，28%的年份大寒冷于小寒，其余30%的年份寒冷度持平。而且加之人们已经冻了一冬天，体内阳气消耗的差不多，所以在感觉上会愈发感到寒冷。所以人们在饮食当时，可以适当增添一些具有升散性质的食物，如香菜、茴香、洋葱、芥菜、白萝卜、冬瓜等食物，以辛温解表、发散风寒。如体质偏于阳虚的人宜食补温热的食物，如生姜、韭菜、桂圆等；而体质偏于阴虚者则宜以滋阴食物为佳，如鸭肉、百合、银耳、木耳等。随着生活水平的提高，人们对养生愈发关注。也深知“寒”所带来的健康问题。但也因为空调、暖气的普及，对“寒”的防护也只处于“认识而不重视”的层面。所以当代人也愈发的被“寒”所困扰。
人体的气血流通得益于身体的温暖内环境。体内寒气过重，则气血停滞。滞则不通，不通则痛。小至痛经，大至肿瘤，多是其“寒”而产生。所以古人说“慎风寒，节饮食，是从吾身上却病法。”
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