最近的美国，实在是不平静。随着新冠变种奥密克戎的迅速传播，该国的新冠病例日增数字呈直线上升，甚至单日新增超过100万例，简直是骇人听闻！
截至目前，美国新冠肺炎累计确诊病例超过了5859万，相当于每6个美国人中就有一个感染过新冠病毒。死亡人数也超过了85.3万，比我国累计确诊数还多了好几倍。持续新增的患者让美国的医疗系统近乎崩溃，如果这个趋势得不到控制，恐怕未来的患者将没有机会入院治疗，或者得不到医疗资源。
然而，就在这样的情况下，美国医疗系统又开始面临另一个重大挑战。一种恐怖的超级真菌，正在悄悄蔓延，那就是耳念珠菌（Candida auris）。
耳念珠菌最早发现于2009年，科学家在一位日本东京的70岁妇女耳朵里发现了它，并且进行了描述。和我们熟知的疾病通常由病毒或细菌引起不同，耳念珠菌属于另一类生物——真菌。
尽管已经发现了十几年了，科学家仍然还不知道这种真菌为何会出现，可以说它仍然非常神秘。更加令人担忧的是，它还是一种“超级真菌”，也就是具有一定的抗药性。科学家发现，大部分耳念珠菌都对抗真菌类药物具有一定的抗性，甚至有一部分对所有三种抗真菌药物都具有抗性。科学家们据此推测，或许是人类过度使用抗真菌药物或杀虫剂导致它们出现的。
自从日本首次发现这种真菌后，耳念珠菌逐渐出现在了世界各个角落——巴基斯坦、印度、西班牙、加拿大、以色列、南非、委内瑞拉……迄今为止，全世界已经有几十个国家报告了耳念珠菌感染病例，累计达4700多人，甚至在我国也有发现。
根据2019年4月的一份报告，我国一共报告了18例耳念珠菌感染患者。不过，根据我国专家介绍，这种真菌在我国并没有形成集中暴发的案例，所以暂时还不需要过于担心。
但是，在大洋彼岸，号称“超级大国”的美国，却需要担心了。在承受新冠疫情肆虐的同时，他们的专家和医疗系统，又要面临这种超级真菌的挑战了。
耳念珠菌入侵美国已经有很多年了，美国疾病控制与预防中心（CDC）还把它列入了“紧急威胁”真菌名单。截至2019年4月，美国已经累计报告了587例确诊病例，其中接近一半的感染者在90天时间里死亡，比例相当惊人！到了2020年3月31日，全美报告的耳念珠菌临床病例更是达到了1092例。
最近，CDC将耳念珠菌“升级”，称之为“全球健康的巨大威胁”，因为它在近些年来越来越猖狂。导致它更加疯狂的原因，就是新冠疫情。
随着美国新冠入院患者越来越多，医院里人满为患，这恰恰给耳念珠菌的传播提供了绝佳的机会。
在此之前，美国已经在印度、肯尼亚、韩国、阿联酋、委内瑞拉的医疗机构中发现了耳念珠菌病例。在美国得克萨斯州、华盛顿特区的住院病人中，也出现了耳念珠菌的传播。
耳念珠菌感染的早期症状，主要是发烧、疼痛以及疲劳等。一旦这种真菌入侵到人体的血液、大脑或者心脏，那么死亡风险就会大大提升。耳念珠菌感染的位置不同，也会导致症状的不同，和耳部感染以及伤口感染相比，血流感染的死亡风险最高，可达30%-40%。
仅仅在2021年1月到4月期间，这两个地区就报告了123例耳念珠菌感染病例。令人恐惧的是，这123名患者中有30%都在30天内死亡。尽管当时的报告表示尚不清楚死因与耳念珠菌有多大的关系，但这个数字也足以令人闻风丧胆。
最近，这种真菌又蔓延到了俄勒冈州。根据俄勒冈州卫生局（OHA）的消息，在去年12月11日，当地的Salem Health医院首先报告了耳念珠菌感染病例，这也是该州首次报告这种疾病的病例。据介绍，这位患者此前很有可能是在国际医疗机构接触过病原体，于是被感染了。
随后的12月23日和27日，这里又发现了2例感染者，他们应该是和第一位感染者有过接触，导致被感染。
当地医生认为，新冠疫情让更多的人进入医院，这会导致耳念珠菌得到更好的传播机会。目前耳念珠菌只是小范围出现，他们需要尽全力防止大规模的爆发。
真正令人担忧的是，耳念珠菌具有耐药性，这就让很多的治疗手段失去了效力。科学家担心，未来我们恐怕会看到更多具有耐药性的微生物出现，人类如何面对它们，是一个难题。
OHA的Rebecca Pierce博士指出：“幸运的是，我们目前在这次爆发面对的真菌对于治疗是有反应的。即便如此，如何防止感染扩散仍然是至关重要的。”
也有一些好消息，那就是这种真菌似乎并不是对所有人都具有强大的感染力。根据目前的研究，通常本身就患有其他严重疾病的人，或者是免疫力比较差的老年人，更容易感染耳念珠菌。尤其是糖尿病、HIV感染、肿瘤等疾病的患者，感染耳念珠菌的风险要比健康人高得多。
这也是美国目前比较担心的问题，因为目前医院里挤满的人不仅更方便真菌的传播，而且这些人普遍都是新冠肺炎的感染者，或将成为耳念珠菌入侵的目标。
对于美国来说，新冠疫情已经让他们的医疗系统接近崩溃，如果再加上耳念珠菌或者其他疾病，势必会雪上加霜。如何控制住这些传染病的传播，仍然是他们以及全世界都需要仔细思考的问题。如果不能做到未雨绸缪，恐怕就要悔之莫及了。
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