国际空间站，终于要面临寿终正寝的那一天了吗？最近，美国宇航局已经为它选好了“墓地”，在远离人烟，甚至远离地球生物的地方，将会成为它坠毁的地点。
1993年，美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西以及欧洲航天局的11个成员国共计16个国家决定，联合建造一个庞大的空间站，那就是著名的国际空间站。这座空间站是迄今为止世界上最浩大的航天工程，最终建成了一个长为73米，宽度109米，重达41.97吨的庞大航天器。
自从建成以来，国际空间站一共迎接过200多位来自19个国家的宇航员，他们执行过大量的太空任务，为人类的航天事业做出了巨大贡献。可以说，长期以来，国际空间站一直是人类航天事业的标杆。
不过，咱们中国有一句老话，叫做“天下没有不散的筵席”。即使是如此重要的航天工程，也终究要迎来谢幕的那一天。耗费了无数人力、财力、物力和精力的国际空间站，也有它自己的寿命。
根据最初的计划，国际空间站在轨运行的时间是10-15年。根据当初专家们的推测，国际空间站大概可以服役到2024年。
通常来说，航天器的设计寿命都是比较保守的，只要进行足够的维护，还是可以延长寿命的。比如去年8月的时候，美国宇航局就宣布延长国际空间站的寿命，使其服役到2030年。
说实话，最近几年来，国际空间站的状态实在令人担忧。仅仅我们报道的国际空间站发生漏气的事件，就已经不止一次了。另外还有许多软件、硬件都出现了老化的问题，时不时地出点小毛病，给地面的技术人员带来难题。在这种情况下，美国宇航局还是认为它能够顺利地服役到2030年，看起来还挺有信心的。
即便如此，国际空间站还是要迎来告别的那一天。根据最新的报告，美国宇航局再次延长了它的寿命，不过延长的并不多，只是到了2031年1月。并且，他们还为国际空间站选择了一个完美的“坟墓”，那就是地球的尼莫点。
所谓的尼莫点，又叫做海洋难抵极，这是科学家确定的地球表面距离所有大陆最远的地方。它位于南太平洋，具体位置是南纬48°52.6′，西经123°23.6′，距离最近的大陆也有2688公里。换句话说，即使是运行在太空中的国际空间站（轨道高度约400公里），在运行到特定位置时，都比地表大陆离它更近一些。
这里孤立于陆域、船舶航线及洋流之外，别说是人类活动，就连自然界的生物，在这里也比其他海域少。
虽然人类很少会踏足这里，但人类的航天器可是没少来。从1971年开始，包括美国、俄罗斯日本和欧洲等航天机构都喜欢将这里选为航天器坠毁的位置，沉没在这里的航天器残骸超过200块，所以尼莫点又得到了一个绰号——“航天器的墓园”。包括前苏联的和平号空间站，也是在这里寿终正寝的。
这一次，尼莫点算是再一次迎来了“贵宾”，国际空间站的坠毁将会让这里更加引人关注。
等到国际空间站坠毁的那一天，我国的空间站将有可能成为人类唯一在轨的空间站。当然，这话可能说得有点早，毕竟还有很多人希望发射空间站。
甚至我们的邻国印度，也在设计他们的空间站。其相关负责人说，在很多领域，印度都落后我国差不多10年的时间。既然我国在2021年成功发射了空间站，那么他们就有望在十年后开始他们的空间站建设。至于这个想法能不能实现，先看看他们这两年能不能先把载人航天任务玩明白吧。
还有就是，国际空间站届时未必会完完全全地退役，而是有一部分能够残存下来。根据美国宇航局的计划，他们希望一些民营航空公司能够建造出商用的空间站，从而为未来的宇航员继续提供执行任务的平台。
这样做的好处，就是能够解放出美国宇航局的大量人力。同时民营公司会尽量压低成本，实现利润的最大化，这也可以帮助美国宇航局省下大笔的资金。他们估计，等到2033年商用空间站完全投入使用之后，美国宇航局每年能够节省差不多17.5亿美元的庞大资金，用于更多宏大的太空计划。
在去年12月的时候，美国宇航局为3个商业团队提供了总计4.156亿美元的资金，用来研发运行于近地轨道的商用空间站。其中大家比较熟知的一家，就是杰夫·贝佐斯的蓝色起源，另外两家是nanoracks太空公司和诺思罗普·格鲁曼公司。
根据此前的消息，美国宇航局将在2025年最终做出决定，选定一个项目，成为新的空间站供宇航员执行任务。随后，国际空间站上一些尚未完全老化的模块将会替补到商业空间站上继续使用。根据美国宇航局的报告，到30年代初，每年保证至少有2名宇航员在商用空间站进行微重力、应用生物医学等方面的研究。
至于国际空间站的其余部分，则会逐渐淘汰。最后一批宇航员将在空间站上进行脱轨的早期操作，随后返回地面。接下来的工作，就会转移到地面，国际空间站在远程控制之下坠入南太平洋，完美谢幕。
我们也很好奇，等到国际空间站彻底退役的那一天，会有来自哪里的新空间站和我国的天宫号一起在太空中遨游。
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