12月15日傍晚,杭州上空划过一颗巨大而又明亮的火球。通过坠落的现象可以判断,这是一颗陨石。随即,当地人纷纷出动,寻找陨石残骸。
果然,附近的几个村子接连有村民表示自己捡到了陨石碎片,其中最大的一块重达1.7公斤!据捡到这块陨石的村民陈根花说,自己原本没当回事,一直到其他人说这是陨石之后,她才回到发现它的地方将其带回家。捡起的时候,石头还是温热的,可见陨石在与大气层摩擦时产生的巨大热量尚未完全散去。
随后,有专家对这块陨石进行了鉴定,证明了这块陨石的身份。根据初步判断,这块陨石属于球粒陨石,也就是地球上最常见的陨石,因为其内部通常含有大量毫米级球粒而得名。
根据陨石中化学成分的不同,球粒陨石又可以分为三类、五个化学群,其中碳质球粒陨石(C群)和火辉石球粒陨石(E群)都很罕见,分别占球粒陨石的3.5%和1%,普通球粒陨石(H、L、LL群)最多,占了95%左右。这一次在杭州上空划过的陨石,经专家初步判断,正是一颗普通球粒陨石。
虽然名为“普通”,但它也同样非常珍贵,而且身份不凡。专家介绍,这颗陨石已经形成了大约46亿年了!
46亿年是什么概念?根据目前的研究,地球形成至今也只有45亿年。也就是说,这颗陨石几乎是和太阳同时形成的,它出现的时候,地球都还没有形成。
这就是陨石的特点之一:古老。
这些小天体形成时间久远,并且没有行星上的地质变迁,故而可以长期保持最原始的状态。
正因为这些陨石如此古老,才使其具备了独特的研究价值。它们记录着太阳系最遥远的历史,对于我们了解太阳系的演化有重要的意义。而且,这些球粒陨石所含的化学成分中,除了氢和氦等比较容易挥发之外,其余部分很接近太阳的成分。
不只是陨石,太阳系内的小行星,也都是太阳系最古老历史的见证者和记录者。正因为如此,世界各国才想要发射探测器去小行星进行采样。目前,日本和美国都已经成功实施过小行星采样的任务,我国也即将发射小行星探测器,将样本采集回来,供科学家展开研究。
因此,尽管这块陨石属于常见的陨石,也仍然有其研究价值。再加上我们既目击了它的坠落过程,又捡到陨石实物,这是其他许多陨石都无法满足的,这就更有科研和收藏的价值了。
实际上,全世界每年都有许多陨石坠落,但很多都在大气层烧毁了,没有留下残骸。还有一大部分虽然坠落于地表,但闯入大气层后一直在无人区活动,所以没有人知道它们的存在。
另外我们注意到,目前正值北半球三大流星雨之一的双子座流星雨活跃期间,这颗陨石会不会就是来自双子座流星雨呢?专家表示,这也是完全有可能的,不能排除这个可能性。
我们知道,双子座流星雨是由阿波罗小行星3200(法厄同)产生的,如果我们能够确定这颗陨石的化学成分和法厄同是一致的,那么就有可能确认其来源。问题在于,我们要如何知道陨石的成分呢?
据村民陈根花介绍,她用吸铁石测试了这块陨石,发现产生了吸力。由此可见,这块陨石中应该含有铁或者镍、钴这样的金属。
另外,根据陨石燃烧时发出的颜色,也可以判断其所含的元素。我们知道,不同的金属燃烧时会形成不同颜色的火焰,这就叫焰色反应。如果陨石燃烧出紫色或紫罗兰色,那就是含有钙元素;含有镁元素的陨石一般会呈现出蓝绿色;陨石内的锂元素会使其燃烧时呈现出紫红色;还有有钡元素,可以让陨石燃烧出黄绿色。
通过视频,我们可以利用陨石燃烧的颜色,对其所含的化学物质进行初步判断。
除此之外,我们还能获得一些有趣的信息。根据视频资料,专家推测陨石燃烧于80~90公里的高空。由于温度过高,陨石最终解体,此时它已经来到了距离地表30~50公里的高度。我们知道,声速比光速慢得多,所以几乎在陨石爆炸的一分多钟以后,地面的人们才听到陨石爆炸的声音。
另外,也有人考察了陨石的撞击坑,坚硬的水泥地面被砸出了一个1厘米深、直径10厘米的坑。专家结合视频资料推测,当时陨石撞击地面的时候速度达到了每秒100米,和高铁差不多。撞击释放的能量大约有10000焦耳,相当于1克炸药爆炸的声音。
天外来客的冲击力确实非常巨大,好在杭州的这块陨石体型比较小,仅仅带来了一些太空礼物,而没有造成破坏。那么,到底多大的陨石才会给我们带来严重的打击呢?
2013年2月15日的时候,俄罗斯车里雅宾斯克州发生了一次著名的天体坠落事件,当时一颗巨大的陨石在空中解体,造成1200人受伤的事故。据推测,那一颗陨石的直径在20米左右,重量可达12000吨!不过,当时它造成的破坏主要在于建筑,受伤者遭受的也都是这些建材的伤害,并且伤势基本不重。
这么看来,即便是直径20米的陨石,也不至于造成相当巨大的灾难。当然了,如果恰好某人所处的位置比较特殊,或者本身比较虚弱等情况,还是有可能造成死亡的。
根据科学家目前的研究,一般一颗小行星的直径达到140米的时候,就足以将整整一座城市毁灭了。至于当初灭绝了恐龙的小行星,直径更是达到了10公里左右。
好在目前还没有这么大的小行星具备撞击地球的轨道,有巨大威胁的小行星基本上都在科学家的监测范围内,更小的小行星或许尚未被观测,但威力也不够大。
根据我国科学家的介绍,我们也正在筹备建立小行星防御系统,相信在不远的未来,闯入地球大气层的只有这样的“烟花”,没有真正具备威胁的小行星。
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