根据美国太空军第十八空间防御中队的消息,他们监测到了一颗俄罗斯卫星在太空中解体,而且,这已经不是它第一次爆炸了。
据报道,这是一颗KOSMOS 2499卫星,早在1月4日就在太空中解体了。虽然事情已经过去了一个多月,但至今没有人知道它的解体原因。
说起来,KOSMOS 2499卫星的身份还有点神秘。它发射于2014年5月,不过当时俄罗斯很低调,将这颗卫星偷偷和其他三颗卫星一起发射,却并不公布它的身份。美国一度以为这是一块太空垃圾,后来才发现它有自己的动力,因此让西方媒体对这颗卫星的身份产生了怀疑。
俄罗斯方面坚称,这颗卫星属于纯粹的科学卫星,用来试验等离子体推进引擎/离子推进器等技术。美国等国家则认为,这颗卫星还有其他的功能,比如维修、太空垃圾,甚至可能带有反卫星武器。
美国哈佛·史密森天体物理学中心的天文学家Jonathan McDowell是追踪太空垃圾的专家,他介绍说,就在2021年10月23日,KOSMOS 2499卫星发生了解体,当时一共产生了22块可追踪的太空垃圾。
导致卫星解体的原因有很多,当时天文学家认为,KOSMOS 2499卫星可能是撞上了太空垃圾或者微陨石,从而发生了爆炸。没想到差不多15个月后,它竟然发生了二次解体。
连续两次解体,让科学家认为其中的巧合性应该会很少。他们推测,或许是该卫星的推进系统出现了问题,从而导致爆炸的。这种情况并非不可能,实际上,就在2020年,俄罗斯的另一颗类似的卫星——KOSMOS 2491就被认为是因为推进系统故障导致了爆炸。
不过,这也只是一种猜想。这颗卫星解体的真实原因,恐怕在很长的时间内都不会有确切的答案。
在一月份的二次解体之后,KOSMOS 2499卫星产生的可追踪的太空垃圾达到了85块。这些残片的高度为1169公里,根据科学家的计算,它们至少需要几十年的时间才能再入大气层并烧毁。在此之前,它们都将留在轨道上,对人类航天器造成威胁。就算KOSMOS 2499卫星本身不是因为撞上太空垃圾而解体,但它的碎片却有可能给其他卫星带来厄运。
远了不说,就在今年1月27日,前苏联留在太空的两个失控航天器就差点发生碰撞。其中一个是SL-8火箭的残骸,另一个是退役的卫星Cosmos 2361,它们在984公里的轨道上以仅仅6米的距离擦肩而过。如果再接近一点,就有可能导致它们碰撞,从而产生数以千计的太空垃圾。
随着人类发射的航天器越来越多,太空垃圾具备越来越大的威胁。如果我们再不采取措施保护我们头顶的太空,不知还有多少航天器将会遭遇危机。
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