再添实锤，小行星灭绝恐龙证据确凿，超级火山反而拯救了地球

相信很多人看了题目之后有一个深深的疑问：恐龙不就是被小行星灭绝的吗？为什么还要再添证据？

还只是个假说

实际上，关于恐龙灭绝的说法有很多，其中比较值得信服的就是小行星假说，另外像气候变迁、超级火山爆发等假说，也有一定的根据。只不过，小行星撞击说实在太流行，而且也确实有着非常充分的理由，所以我们通常只听说过这一个。

不过，虽然有着很多的证据，但小行星撞击说仍然没有完全被信服，原因大概有三：

1. 还有一些关于恐龙灭绝的谜题，是小行星撞击说没有解决的；
2. 它的确立不代表其他理论被推翻；
3. 我们对撞击的过程和细节还不完全了解。

最近，英国科学家的最新研究表明：他们已经找到了更多小行星撞击地球的证据。与此同时，他们并没有否认火山爆发的假说。只不过，他们并不认为火山爆发参与了灭绝恐龙的过程，反而在地球进入世界末日的时候，拯救了大量的生物。这是怎么回事呢？咱们从头说起。

（图片说明：火山爆发到底是否参与了恐龙的灭绝，是科学家们讨论的焦点之一）

宇宙中的不速之客

恐龙灭绝，在古生物学上叫做白垩纪-古生代（K-Pg）大灭绝，也就是俗称的第五次生物大灭绝。1952年，一家石油公司在墨西哥尤卡坦半岛寻找石油的时候，意外发现了一个地下的隐伏构造。考古学家发现，这片区域的形成时代和恐龙灭绝的时间几乎相同，因此认为小行星撞击是导致K-Pg大灭绝的主要原因，而这片区域就是小行星撞击的遗址，这就是著名的奇克苏鲁布撞击坑。

（图片说明：墨西哥尤卡坦半岛，极有可能是恐龙灭绝事件的肇事地点）

古生物学家指出，这颗小行星的直径大约有10公里，造成了100万亿吨级的破坏。这次爆炸本身的威力虽然巨大，却不足以直接导致全球性的灭绝，其冲击波和引发的海啸也只能直接杀死几千公里以外的生物。但是，大量的灰尘被溅到空中，在数年甚至数十年的时间里遮挡住了阳光，不仅让全球气温大幅下降，而且大量植物无法进行光合作用而死亡，接下来植食动物死亡，然后是肉食动物。最终，75%的生物退出了历史舞台，地球生物圈进行了一次大洗牌。

火山喷发的搅局

（图片说明：德干圈闭，图中紫色区域）

不过，此前有证据表明，在恐龙灭绝时期，印度的德干火山也出现了大规模的喷发。而火山喷发和小行星撞击的时间距离并不遥远，甚至前些年有科学家将其爆发时间推测得精确到千年，大约是距今6605.2±0.8万年。

这给古生物学家带来了相当多的困难，毕竟，德干火山的爆发前前后后持续了上万年（统称为德干脉冲），在小行星撞击地球前就开始，在撞击后还喷发过，它不可能不对地球生物造成影响。那么，火山喷发是否也参与了灭绝恐龙的过程呢？

火山不足为惧？

（图片说明：K-Pg线是一条著名的地质分界线，两侧不同的地质特征可以告诉我们两段时期的地球历史）

来自伦敦帝国学院地球科学与工程系的Alessandro Chiarenza博士，最近在《美国国家科学院院刊》上发表了自己的最新研究成果，他指出：当时的火山喷发虽然非常剧烈，但是远远不足以灭绝全地球的恐龙。

Chiarenza将地质学上的K-Pg线与已发现了恐龙化石（包括身体、蛋和巢穴等）记录联系起来，绘制了下面这张曲线图。在这张图中，时间线贯穿了德干火山在那一段时期的所有爆发，但是恐龙在此期间从没有停止活动的迹象。这表明，在德干火山爆发后，恐龙并没有完全灭绝，所以我们不能将恐龙灭绝归因于德干火山。

（图片说明：K-Pg线与已发现的恐龙化石关系曲线图）

一般来说，科学家们在分析过往的灭绝事件时，通常都会利用计算机建立气候模型来模拟地球的环境变化。同样的，Chiarenza等人也建立了这样的强大模型，并且更进一步，加入了更多因素，如不同恐龙的生存所需不同的降雨量、不同的温度要求等等。

论文的合著者、伦敦大学学院的Philip Mannion博士总结说：“小行星给全球的栖息环境造成了毁灭性打击，可以说，它给恐龙来了一次死亡的'蓝屏’。”

（图片说明：小行星撞击和德干火山爆发分别给生物留下可生存空间示意图）

利用已经掌握的化石信息，研究人员绘制了两个事件给地球生物留下的可居住区域示意图，其中红色为可居住区域，蓝色为不可居住区域。可以明显看到，小行星撞击后的地球处处都是地狱，而德干火山还是在赤道附近给生物留下了一点生存的空间。

Chiarenza宣布说：“我们可以证明，小行星造成的冬季在数十年内造成了巨大影响，最终导致适合恐龙生存的环境被破坏。相比之下，剧烈的火山喷发所带来的影响不足以在全球范围内造成严重的破坏。”

（图片说明：9种不同的恐龙在不同灾难中可以生存的区域，蓝色为适宜，红色为不适宜。其中D、E、I都是火山模型，可见火山爆发给恐龙留下的生存空间相对更大一些）

剧情反转

不仅如此，Chiarenza大胆地提出了和以往推测相反的理论：“我们提供的最新证据可以表明：几乎和撞击事件同时发生的火山爆发，可能减少了撞击给地球带来的影响。尤其是在接下来的严冬之中，可以迅速地提高气温。对于那些从灭绝事件中幸存的动植物来说，火山带来的升温可以帮助它们重新复兴种族，包括鸟类和哺乳动物在内的大量物种在灾难后迅速发展。”

他们认为，虽然大规模的火山喷发可以导致大量的尘埃遮挡阳光，但是这个过程中释放的二氧化碳在接下来很长的时间里形成了强大的温室效应，将更多温度锁在大气层内，这是地球能够在大灭绝事件后迅速升温的原因之一。2018年的时候，《自然》杂志曾经刊登过一篇论文，指出德干火山爆发最高可以将地球平均气温提升8℃。正是这样的升温，让很多幸存的动物没有被冻死。

实际上，白垩纪末期的大灭绝在地球的五次大灭绝事件中绝对算不上严重。比如2.52亿年前的二叠纪-三叠纪大灭绝，地球上约96%的海洋物种和70%的陆地生物都彻底灭绝了。

为什么白垩纪的大灭绝事件威力看起来更小一些呢？或许正是火山喷发拯救了地球生物吧！

重新繁盛的生态圈

可以想象，如果地球真的在几十年的时间里都笼罩在小行星掀起的尘土之中，与阳光隔离如此之久，表面温度势必会降低到难以置信的程度。Chiarenza指出：“我们的研究首次以量化的方式证明：这次灭绝事件唯一合理的解释，就是将恐龙在全世界范围内的栖息地变作抵御的恐怖寒冬。”

而另一方面，化石考古显示：地球上的生态圈虽然经历了重创，但绝不是受到了致命的伤害。相反的，幸存下来的生物迅速繁衍，让整个生态圈重新繁盛起来。

Chiarenza在论文中指出：“即使是在小行星撞击的区域，仅仅距离K-Pg线30000年的范围内，就有丰富的生物群落被建立起来。这表明：海洋生物的恢复速度非常惊人，这同样也推翻了K-Pg灭绝事件后德干火山活动推迟了生态系统复苏的猜想。”

总结

可以肯定，这绝不是关于小行星与火山之争的结束。但是，从最近的大量研究来看，小行星撞击说的地位已经越来越稳固。前不久我们也曾经介绍过另一项来自于伦敦帝国学院的研究成果，指出小行星大约是以60°的角度撞在了尤卡坦半岛，产生了最强大的破坏力，最终致使恐龙灭绝。

（图片说明：伦敦帝国学院科学家模拟小行星撞击的角度）

就像我们开篇所说的那样，我们无法完全确认小行星撞击说的原因之一，就在于还无法完整地描述灭绝事件发生的过程和细节。而近些年来越来越多的细节被揭示，正是我们逐渐接近事件真相的一个个踏实脚印。

谁知道呢？不到真相大白的一天，我们也不知道是否未来还有反转。不过目前来看，恐龙灭绝的锅，小行星是不得不背了。