耗时25年，斥资100亿美元，这台迄今为止最强大的太空望远镜，终于即将发射升空了。
1990年，美国发射了目前最先进的太空望远镜——哈勃。在未来31年的时间里，它都保持着无与伦比的观测能力。
但是，在哈勃升空仅仅6年后，美国宇航局就开始思考新一代太空望远镜的研制了。注意，新一代太空望远镜真的就是当初它的名字，直到后来，美国宇航局采用他们第二任局长的名字来给它正式命名，这就是著名的詹姆斯·韦伯太空望远镜（简称JWST）。
哈勃望远镜在研制过程中，就面临过一个重要的问题，那就是经费。哈勃望远镜的经费不断攀升，让美国宇航局都望而却步，最终耗资15亿美元，才将它送上了太空。因此，JWST要花多少钱，就成了一个严重的问题。
根据最初的计划，JWST的预算大概是5亿美元。美国宇航局一看到这个数字，差点笑出来。这么便宜，为啥不干？整！
估计他们最初可能也思考过，虽然5亿这个数字可能跑偏，未来会增加，但总不会增加得太离谱吧？谁曾想到，还真就越来越离谱了。下面这张图，展示了JWST不断攀升的经费，和不断延迟的发射日期。其中横坐标是实际年份，左侧纵坐标是不断推迟的预计发射年份，而右侧纵坐标则是恐怖的经费。当初说好的只花5个亿，如今已经差不多到了100亿了。
而JWST的发射日期一推再推，除了技术问题之外，经费问题也是重要的原因。此前一次推迟，是推到了今年3月。而且随后就有专家预测，今年3月发射的概率非常低。果然，后来NASA又将望远镜的发射日期推到了今年10月份。这一次，看起来真的有希望了。
正所谓好饭不怕晚，尽管推迟了这么久，JWST仍然是人类万众瞩目的太空望远镜。一旦发射升空，它将带领我们观测到此前绝对无法看到的宇宙。
JWST的主镜口径达到了6.5米，而哈勃只有2.4米，是后者的2.7倍，它是由18个正六边形的镜片拼合而成的。这种形式的主镜除了稍微降低一些难度之外，还有一个更重要的作用，那就是便于发射。毕竟6.5米的口径太大了，整流罩才只有5米长。
（图片说明：哈勃和韦伯的主镜尺寸对比）
那么，为何JWST是六边形的呢？
这是因为，如果都是用圆形来拼接，中间就会有很多漏洞。而六边形拥有着非常高的填充系数，并且拼接后的整体尽量接近圆形，保持拍摄图像的形状
NASA不得不将其进行折叠后，才能勉强装进整流罩中，等到进入太空再展开。而JWST的展开工作，NASA此前也进行过多次测试了。为了保证测试的准确性，科学家们还给它特殊的重力抵消设施，从而确保它能够在太空微重力状态下良好展开。
（图片说明：JWST装入整流罩的折叠示意图）
要知道，这样的展开并不容易，不是像大家想象的，大概平整了就可以。为了达到观测效果，JWST的主镜角度要达到极其精密的程度才可以。和主镜同时展开的，还有遮阳罩等设备。因此，JWST的展开，要同时运作120个致动器和马达来完成，的确是极其复杂的。
5月12日，NASA也完成了最后一次展开测试，一切顺利，JWST整装待发。
（图片说明：NASA在无尘室进行JWST的展开测试）
用脚趾想也知道，望远镜的口径越大，意味着观测能力越强。专业一点来说，就是集光力和分辨率足够高。集光力指的是望远镜较人眼聚集多少倍光，而分辨率指的是我们能将多近的两个物体分辨开来。为什么我们看其他恒星都是一个光点，而太阳却是一个光球？这是因为它们太远了，我们的眼睛不足以将它左右两侧分辨开来。
所以，凭借更大的物镜，詹姆斯·韦伯太空望远镜不仅能够观测到比哈勃更暗的天体，也能够更加清晰。
实际上，JWST的主镜，不仅仅是大，还有很多特点值得注意。
在这个6.5米的主镜上，科学家们涂上了很多特殊的物质，从而提到其观测能力。
黄金：它可以提高JWST的红外反射能力，从而使得它具备比较强大的中红外观测能力，这是哈勃所不具备的。你可能觉得这太费钱了，不过想一想100亿美元的资金，你觉得能有多少比例是用在购置纯金上的；
铍：它拥有非常高的刚性，这对于不得不在极寒的太空中进行工作的JWST来说，可以尽量减少形变。
正是这些先进的手段和材料，才能够保证这台史无前例的望远镜能够获得最强的观测效果。
根据目前的计划，詹姆斯·韦伯太空望远镜将在今年10月31日发射升空。和哈勃不一样的是，JWST将会被安置在第二拉格朗日点的位置上，也就是距离地球大约150万公里远处。在这里，JWST将会和地球保持同步的轨道，但也有一个缺点，那就是距离太远，根本不可能像哈勃一样靠宇航员进行后期维护。
这也是导致JWST发射时间一再推迟的原因之一。当初哈勃就出现了严重的问题，差一点直接报废。好在通过宇航员的维护，才能够投入使用，并且后期的多次升级中提升观测能力，才有了31年的超长观测寿命。JWST不可能进行这样的维护，所以必须在发射之前反复测试，以求万无一失。
科学家预测，JWST的观测距离将会超过哈勃数亿光年，这意味着我们可以观测到更早期的宇宙是什么模样的。而且，它还可以对系外行星的大气成分进行光谱分析，帮助我们了解某颗行星的宜居性，甚至推测其孕育生命的可能性。
JWST还没有发射升空，科学家们已经为它设定好了许多观测目标。相信在它升空以后，一定会非常忙碌，同时也会带来非常丰富的研究成果。而等着利用它进行观测的科学家，估计也都排出去几条街了吧……
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