能够复活2.4万年前的生物，看起来是一件非常不可思议的事，但科学家们做到了。最近，科学家们成功地让一种多细胞生物在冰封了数万年的时间后“重见天日”，并在刊登于本周《当代生物学》杂志上的研究报告中，向我们展示了这个神奇的过程。
（图片说明：蛭形轮虫）
这只幸运的动物，叫做蛭形轮虫（bdelloid rotifer），是一种十分微小的多细胞生物。其体长在0.1-1毫米之间，比较微小，通常只能在显微镜下观看。
在当今世界上，蛭形轮虫并不罕见，它们广泛地分布于世界各地的淡水之中，只是因为体型比较小而不被发现。蛭形轮虫的生命力也很顽强，能够适应各种各样的环境，不论是干旱、冰封还是辐射，不论是缺氧、无水还是断粮，它们都能够找到方法活下去。可以说，蛭形轮虫是堪比水熊虫的超强生物。
此前的研究认为，在极寒条件下，蛭形轮虫可以存活10年的时间，这已经足够惊人了。而在这次最新的研究中，科学家们发现自己低估了这种生物的生命力。
位于俄罗斯普希诺的土壤冰冻学实验室最近利用一个钻机，在北极圈内一个极其偏远的地区进行钻探，在距离地表近3米的深处发现了这种生物。通过放射性碳定年法，科学家们发现，这是一只生活在24000年前的蛭形轮虫。它上一次活动的时候，人类还在用石头。如今，人类已经开发出了各种工具和技术，甚至足以让它复活。
那么，它是如何坚持了24000年依然存活的呢？
这就要提到地球生物身上最“bug”的一项技能了——隐生。所谓的隐生，指的是大幅降低体内新陈代谢速度以至于几乎停止的能力，在这种情况下，生物与周围环境的交流几乎断绝，从而始终维持自己的状态，等到环境合适后再复苏。刘慈欣小说《三体》中三体人的脱水状态，严格地说也是隐生的一种表现。公众普遍认为生命力最顽强的水熊虫，也是靠隐生的能力获得了这样的生命力。
（图片说明：水熊虫也具有隐生的技能）
本次研究报告的作者Stas Malavin指出：“隐生状态可以让生物的新陈代谢几乎彻底停止，而我们的报告在多细胞生物能够通过这种状态存活数万年的证明，提供了迄今为止最可靠的证据。”
复活了蛭形轮虫，还不算结束。更加不可思议的是，这只蛭形轮虫在复活之后，竟然还产下了后代，成为了一只24000岁的妈妈。
说起蛭形轮虫的繁殖，也是非常有特点的。因为它们的繁殖方式，叫做孤雌生殖。
（图片说明：蜜蜂可以进行孤雌生殖）
孤雌生殖的现象，其实并不陌生。所谓的孤雌生殖，指的是一种单性生殖方式，卵子不经过受精，直接发育成新的个体。比如蜜蜂、家蚕等，都可以通过孤雌生殖的方式产下后代。但是，这些生物不只是依靠孤雌生殖，也会进行有性生殖，从而繁衍后代。
但蛭形轮虫不一样，这种奇葩的生物，竟然在数千万年前甚至一亿年前就完全依靠孤雌生殖来繁衍后代了。这意味着，在这种生物内部，不会有“男女平等”的问题存在，因为所有的蛭形轮虫都是雌性的。在发现这一点之前，科学家们一直认为靠这种方式繁殖的生物会很快灭绝，但蛭形轮虫的出现，打破了科学家的认知。
这一只24000年前的蛭形轮虫，在穿越了漫长的岁月苏醒之后，几乎都不需要休息，就开始了自己的繁殖过程，产下了后代，再一次刷新了科学家的认知。
这也再一次向我们证明，蛭形轮虫的隐生技能可以提供多么强大的生命力，甚至在未来成为人类的依靠。
Malavin指出：“这次研究的重要收获在于，多细胞生物也可以在冰封的状态下被保存成千上万年，并最终复苏回来——这是许多科幻作家幻想过的情节。当然了，生命体的结构越复杂，就越难以在这种冰封状态下存活下来。比如哺乳动物，现在就不可能做到这一点。但是，从一个单细胞生命到如今这个有肠道和大脑的生命，虽然仍然是微小的生物，但已经是一次重大突破了。”
我们知道，很多人幻想甚至真的在濒死之时选择将自己冷冻，等到未来科技足够发达的时候再解冻进行治疗。这样的技术到底能不能成功，我们还没有见证到结果，但有些人担心冷冻过程中人体器官会遭到破坏。如果我们能够利用蛭形轮虫的这个技能，那么冷冻复苏就变得轻而易举了。说得夸张点，如果能够隐生，甘肃马拉松的悲剧也就不会再发生了。
但也正如科学家所说的，隐生并不是那么容易的事。对于我们这样复杂的生物来说，仍然非常困难，需要科学家们进一步的研究。
另一方面，近些年来，北极永冻土下复活的生物也绝不止蛭形轮虫这一种，还包括一些古老的苔藓、植物甚至是3万年前的线虫（生命力也相当惊人）。这也引起了许多科学家的担忧，因为从这里复活的，还有恐怖的病毒。
（图片说明：今年年初在西伯利亚永久冻土中解冻出来的史前披毛犀尸体）
永冻土内可能藏着史前病毒，这些病毒是当今生物没有见过的，或许会在这种病毒面前不堪一击，导致恐怖的瘟疫。这里提到的永久冻土，还不仅仅指北极圈，甚至包括喜马拉雅山。
2016年的时候，俄罗斯亚马尔半岛爆发了一次炭疽疫情，超过2300只驼鹿病死，还有1名12岁小孩病死。关于这次炭疽疫情的起因，科学家们有不同的猜测，其中一个就是认为病毒隐藏在动物死尸内被永冻土冰封，却因为气候变暖融解而得到释放，重新作乱人间。
（图片说明：炭疽病毒）
虽然这一次蛭形轮虫是科学家钻探出来的，而不是永冻土融解才复苏的，但也足够给我们提出警示：如果再不遏制全球变暖的趋势，下一次从永久冻土复苏的，就不一定是什么生物了。
联系客服
