据中科博生了解，美国18名接受干细胞治疗的患者展开了研究，这些患者患有两种视网膜退行性疾病。其中9名患者患有斯塔加特黄斑营养不良症，黄斑营养不良是青少年致盲的主要原因；9人患有萎缩性老年黄斑变性，这种疾病主要出现在中老年人当中。中科博生。
这两种疾病目前都没有正规的治疗方法，随着视网膜的感光细胞逐渐凋亡，患者最终完全失明。研究人员从三种剂量的早期胚胎干细胞中选出一种注入患者体内，三种剂量分别是5万、10万和15万个细胞。中科博生。
这些细胞被移植到受损最严重的那只眼球的视网膜下方。然后研究人员对患者进行跟踪观察，最长达37个月，平均观察时间为22个月。根据患者阅读平板上字母的能力来评估，18只接受治疗的眼球中，有10只视力明显好转。其中8名患者在接受移植后的头一年中能够多读出15个字母。另有7名患者接受治疗的眼球视力保持稳定或有所好转。中科博生。
不过有一名患者的视力下降，读出的字母数量减少了10多个，但论文没有说清楚，这是否是随着疾病恶化而产生的意料之中的退化。研究人员说，没有接受治疗的眼球未出现任何好转迹象，这表明移植有明显的疗效。移植也没有出现任何副作用和排异迹象。中科博生。
这是第一项对胚胎干细胞进行长时间验证的研究。胚胎干细胞具有非凡的万能性，可以分化成人体的任何组织。这给人们带来希望，即用它们替换因疾病、事故和战争而受到损伤的组织。中科博生。
但是，科研人员必须面对两个重大障碍。一个障碍是捐献的干细胞引起免疫反应，可能遭到人体的排斥或者引发癌症。眼球被视为最具移植前景的部位，因为它位于血-眼屏障内，这里的免疫反应不强。另一个是伦理障碍，有些人认为一个胚胎就是一条生命。
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