正在筹备重建的石门寺（杜海洪摄）
郁南石门寺是高僧湛慈创建。
由于释成鹫《鼎湖山志》收入了《第三代继席弘化石门和尚年谱》《湛慈和尚传》《本山第三代住持湛慈和尚塔铭（补遗）》，让后人可以比较详细了解到湛慈高僧的生平。下面，根据上述史料，我和大家讲一讲湛慈高僧的生平事迹：
湛慈是广东顺德人，俗姓冯，自小就有慧根，与邻居小朋友玩耍，他总是用泥沙堆积成佛塔，带领其他小孩围绕着佛塔下拜，盘腿端坐，做得有模有样的。年纪稍为大一点后，言行举动表现出了一种僧人特有的稳重和从容，而且心地仁慈，爱护万物，不苟言笑，认识他的人都说是高僧再世，将来必定能延续佛法并发扬光大。湛慈7岁的时候，向父母提出出家的请求，父母自然不同意，他于是整天哭泣，不吃不喝，恳求父母让他出家。看见儿子如此哀切恳求，父母知道他的志向无法改变了，于是送他到本乡的慈度禅院，顶礼膜拜仰素禅师，剃发出家。
我在石门寺前给大家讲
湛慈高僧的故事（杜海洪摄）
湛慈在慈度禅院的僧人中，年龄是最小的，但意志最为坚强，服事效劳，常常比其他僧人主动，师傅教授的佛学理论，他看一遍就能背诵出来，并能自己理解其中的意思，不需要师傅解说。23岁那年，湛慈来到鼎湖山，顶礼膜拜云顶和尚，接受具足戒。
云顶和尚名道丘，字离际，晚号栖壑，因为开山云顶，因此号为云顶。云顶是岭南高僧，湛慈在他身边13年，深入钻研佛教戒律和教义，参验考究佛学的义理。因为学《楞严经》有醒悟，于是立志要到全国各地学习佛教，互相印证，参悟佛理。36岁那年，湛慈离开了师傅云顶，开始游方各地。
湛慈游方第一站是杭州报国寺。
报国寺位于杭州凤凰山。凤凰山从隋唐开始就已建成州治，五代吴越更是将杭州设为国都，筑子城。南宋宋高宗赵构定都杭州后，在北宋州治旧址上修建宫城禁苑，以凤凰山为皇城，皇城内宫殿巍峨林立，光耀夺目。南宋灭亡后，宫殿改作寺院。第二年，即元至元十四年（1277），因为民间失火延及，凤凰山的殿宇焚毁大半。10年之后，杨琏真珈奏请元朝朝廷，利用南宋大内的建筑基座、残余建筑物和建筑材料在凤凰山上修筑了5座佛寺，报国寺便是其中之一。
《鼎湖山志》湛慈年谱和传记
湛慈来报国寺的目的是听大师讲法。他混迹在众人之中，竟然没有被人发现。一天，湛慈与讲主讨论佛学义理，反复问难讲主，一直追问到精深微妙的问题，讲主十分佩服湛慈的佛学智慧，推荐他为副讲。湛慈也不推辞，竟然担任起杭州报国寺的副讲，而且讲得很好，每次讲法，都不落言诠，也不违背帝王的旨意，直言佛教戒律，无所回避，而且言简义赅。一众僧人倾听了湛慈的讲法后，都说是前所未闻，于是远近相传，前来听湛慈讲法的僧人越来越多，纷纷赞叹道：很少遇到这样精通佛学的高僧！
讲主发现湛慈佛性非同一般，于是对湛慈说：“你是禅宗高僧，不应该在讲席中久屈，应到佛学造诣更高的高僧那里去参悟，让造诣更高的高僧为你这条龙点睛！”
听了讲主的话，湛慈辞别讲主，到南京天界寺谒见觉浪和尚。
天界寺位于今南京市雨花台区雨花西路能仁里，原名大龙翔集庆寺，始建于元代，是明朝京师三大寺之一，与灵谷寺和大报恩寺并列，管辖其他次等寺庙，规格最高，列中国五山十刹之首。天界寺庄严巍峨，气势雄伟，寺内有金刚殿、天王殿、正佛殿、观音殿、石轮藏殿、三圣殿、左伽兰殿、右祖师殿、回廊、钟楼、毗卢阁、半峰亭、华严楼以及方丈、僧寮、斋堂、仓廪等建筑，寺产有13000余亩田地。天界寺觉浪和尚名道盛，号杖人，为曹洞宗青原一脉，明代福建人，俗姓张，受戒于博山大师，因他撰写文章称朱元璋为“太祖高皇帝”而遭非难并入狱。
庆云寺本山第三代住持
湛慈和尚塔铭（霈亭提供）
为什么觉浪和尚写文章称朱元璋为“太祖高皇帝”就遭非难并入狱呢？原来开国皇帝是称太祖还是高祖，主要就看他有没有追封自己的先辈。如果追封了，那他就是高祖，不是太祖；如没追封先辈，那他就是太祖，不是高祖。贵族世家的后代当皇帝，一般都会追尊自己的祖辈或父辈为太祖，自己为高祖；如果是平民家族的第一代当了皇帝，就大多数称太祖。朱元璋出身寒微，曾经当过和尚，称他为“太祖”正刺痛了他的痛处，因此遭非难并入狱。
觉浪入狱后不久的一天，都察院中丞李涞前往狱中去视察，看见一和尚就地趺坐，纹丝不动，狱中囚犯皆合掌念佛，梵音透彻圜扉，宛若狱中的天堂。问过看守，才知此人是觉浪和尚。数日后，李中丞又到狱中去，对觉浪说：“和尚，圣旨下了，请出狱！”这个时候，大家都认为觉浪和尚要被正法了，悲泣诀别。但觉浪和尚颜色不动，说了声“好”，曳杖便行。出了狱门，李中丞笑道：“和尚，皇上赦免你了！”觉浪又说了声“好”，颜色如故！
对于这样一位高僧，湛慈自然是久闻大名了。
今存石门寺的残缺楹联
湛慈在天界寺见到觉浪和尚，直觉告诉他：觉浪是一位具有学佛、弘法善根的人，于是当面向觉浪和尚提出留下来参禅佛理的要求。觉浪和尚见湛慈如此真诚，答应把湛慈留下。
经过1年多的时间，顺治十五年（1658）冬天，38岁的湛慈结束在觉浪和尚处的参禅，回到了广东，他再次来到鼎湖山的庆云寺，辅助二代住持在犙大师法席。湛慈作为庆云寺的监院，管理庆云寺事务长达6年之久。解除了监院职务后，湛慈来到西宁的车滘山中，一瓶一钵，隐居潜修。几年后，麦滋庄几位佛教徒，共同邀请湛慈到石门山的梅砰建庵，湛慈于是来到梅砰，在这里修建了梅砰寺，即石门寺，成为该寺的开山祖。
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