地球质量是恒定不变的吗?非也,非也,实际上地球的质量一直处于动态变化之中。
由于陨石的坠落,地球的质量会增加。根据科学家的研究,坠落到地球上的陨石每天大概有100-300吨左右。所以地球每年会长“胖”十万吨。
但是,地球也不是光长胖、不掉肉的,每年同样有大量的物质会从地球逃到宇宙空间中去,这就是所谓的“大气散逸”。
大气散逸的原因有很多,比如说地球内部气体分子的热运动会让不少气体分子远离地球(如下图所示)。但是因为地球引力的存在,所以因为气体自身的运动而飘出地球的气体重量不过区区十几吨而已,还不如一年人类发射卫星的总重量,因此这些小打小闹对地球来说根本不是问题。
所谓的太阳风就是太阳在“燃烧”过程中不断向外发射的带电粒子流。这些物质以极高的速度向四面八方散发出去,然后不断“洗刷”太阳系内的行星,然后把这些行星表面漂浮的气体给“冲刷”到宇宙空间中去。
比如说我们的邻居——火星,就是太阳风吹拂下的受害者。根据现在的研究表明,火星表面曾经有过水,但是现在火星表面什么都没有,这就是太阳风把火星表面的水蒸气全部都刮跑了,这才把火星刮成了秃子。
但是,地球不一样,地球有自己的独门防御阵法:磁场。简单说,因为地球是带有磁性的,当带电的太阳风吹向地球的时候,会在地球磁场的作用下“拐弯”,还没有碰到地球表面的气体就已经被挡在阵法之外了。
所以在磁场的保佑下,太阳风每年大概只能够吹走9万5千吨的气体。这个重量虽然看起来大,但是要知道,地球的整个大气层的气体重量大概是5000万亿吨。要想把这些大气全部吹到宇宙空间中去,需要整整500亿年。
不过就算是地球的磁场阵法,也有弱点,那就是南北两极,所以太阳风很容易顺着南北两极的照门一路入侵地球的大气——产生南北极特有的天气现象:极光,算是太阳风洗刷大气之后带来的一点小小的福利。
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