染布匠，顾名思义就是专业从事布匹浆染的人。染布机的雏形可追溯到商周时期，人们出于对色彩的喜爱，所以也就有了染布匠。旧时染坊都是土法制靛，糟和石灰的发酵水解蓼蓝，制出的靛蓝，经久不褪色。青出于蓝而胜于蓝，就是从这里来的。
“要想身强力壮，在家开个染坊。”这是当时农村流行的口头禅，其实反映出来的是染布匠们高强度的体力劳动。大量的布匹浆染，别说在夏天，就是在寒冬腊月，染布匠身上也经常会大汗淋漓。乡村染坊只染简单的蓝色，听到染蓝布的吆喝声，妇女们把压箱底的家织白布，或者准备给小孩结婚做被里的棉布，最急着用的就是年关腊月里，要给小孩子添置一身新衣服过年。
染布是个细心活。过去由于颜料单一，人们多穿蓝色衣服，土法染蓝布特别流行。染蓝布主要是抽靛脚子，用抽水葫芦抽出沉在染缸底的“靛脚子”。再下靛，将土靛放在簸箩里，在缸水中淘洗，使细靛漏下，再把碱和石灰加入水中。接下来是疏缸，下靛后用缸棍子搅动缸水，用缸碗看颜色深浅，最后一道工序就是染布，在缸中间悬挂一个用铁丝编成的网状“缸罩子”，把缸水分成上、下两层，把布浸在上层，用手操作，染半小时后取出，叠起来放在缸口上的“担缸板”上轻轻压出水分，摊开晾干，布就由黄变绿、由绿变蓝了。第一次染出的是浅蓝色，晾干后再染一次就深一层，愈染愈深，由浅而深的颜色依次是月白色、二蓝、深蓝、缸青，最深的蓝色近于黑色，称为“青”。
在整个染布行当中，用途最广泛就是老蓝子印花布了。一般所染的布料在制作时，先将白布下水浸泡，用豆面、石膏搅成糊状，用硬油纸制版，刻上花、鸟图案，将版铺在白布上，用刮刀印制，然后投入染缸中洗染，阴干后剥落图案上的附着物。由于刻版和刮灰浆的原因，点线既不能太大，又不能太小。太大的点或线段，灰浆容易在染色时剥落；太小的点，灰浆又不容易附着。印花布在改革开放前，在农村非常流行，深受人们的喜爱，被作为陪嫁被褥、衣服的必备品。
染匠的手永远是蓝色的染料色，张艺谋拍摄的电影《菊豆》里面，有这样的特写镜头。高高横杆子上晾着成匹染好的布，似一道道屏风；屋里大大小小的水缸，几个工人浆布、染布、漂布，还有一块大大的踹布石，这就是大多数染坊的摆设。
改革开放之前，染布行业很是吃香，那时候一个人民公社染布的就有十几个，生意好得无法形容。每个染坊都是雇人下乡接收需要染的布料，然后再将染好的布料送上门。每逢年关生意好的时候，实在忙不过来，都会上门就地替主家染布，也是立等可取——把颜料注入火水罐搅匀，然后放进布料，大约浸一个小时，主家认为颜色满意，生意便完成了。
如今随着纺织印染工业的快速发展，染布这一老行当逐渐萧条，以至于现在很难找到染布匠的身影了。
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