“人类本性堕落的大阴沟”
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 纽约早年绕城修建的“墙”。由彼得·斯特文森下令建造的这道围墙，只存在了不到50年的时间，也未能起到保卫纽约的作用，但是，却由于墙边的一条街道（华尔街）因其命名，而获得了不朽的地位。 |
作为世界金融中心的纽约，发源于北美殖民地的一个小小的贸易前站，在其独一无二的地理优势和荷兰裔移民的冒险精神的催化下，它逐步成长为一个繁荣的都市。华尔街也正是从这里起步，走向世界舞台。然而在美国开国元勋杰斐逊的眼里，纽约却一直是“人类本性堕落的大阴沟”……
你也许不会想到，纽约最终成为一座世界性的商业都市和金融中心，竟然与17世纪荷兰的“郁金香泡沫”有一种无法分割的必然联系。
作为人类历史上有记载的投机活动，荷兰的“郁金香泡沫”昭示了此后人类社会的一切投机活动，尤其是金融投机活动中的各种要素和环节：对财富的狂热追求、羊群效应、理性的完全丧失、泡沫的最终破灭和千百万人的倾家荡产。但是，人们往往只看到“郁金香泡沫”投机狂热的破坏性，却忽视了荷兰人可贵的商业气质和商业文化。荷兰人也在这次人类早期的投机活动中发明了最早的投机技术，这些技术在以后的历史中被反复应用，投机者们沉溺其中，乐此不疲。当荷兰人和其他欧洲人一起飘洋过海来到北美洲这片新大陆时，他们将他们的商业精神带到了纽约------纽约最初的名字叫做新阿姆斯特丹，这个名字再清楚不过的喻示，在新大陆的各个殖民地中，纽约最好地继承了荷兰人的商业精神，包括他们的投机文化。除了纽约自身的地理条件外，这种至今仍渗透在纽约大街小巷每一个角落的商业精神或许是推动纽约成长为世界大都会和金融中心的最重要的因素之一。
在新阿姆斯特丹（纽约），1698年以前曾有一道墙，是用来抗击英军的，1698年以后拆除。以后逐渐形成了十字街口，被命名为“墙街”（英文中的“墙街”是Wall street，Wall即是“墙”的意思），也就是华尔街。这条小小的街道，得益于另外一个和荷兰有关的纽约传统，将从这里起步，最终成为世界上最著名的通衢之一。这个传统就是纽约继承的荷兰人的商业精神。
早在17世纪初期，荷兰人就发明了现代资本主义制度。同样也在荷兰，曾经爆发了“郁金香狂热”，这是人类历史上第一次有记载的金融泡沫。16世纪中期，郁金香从土尔其被引入西欧，不久，人们开始对这种植物产生了狂热。到17世纪初期，一些珍品卖到了不同寻常的高价，而富人们也竞相在他们的花园中展示最新和最稀有的品种。到17世纪30年代初期，这一时尚导致了一场经典的投机狂热。人们购买郁金香也经不再是为了其内在的价值或作观赏之用，而是期望其价格能无限上涨并因此获利（这种总是期望有人会愿意出价更高的想法，长期以来被称为投资的博傻理论）。
1635年，一种叫Childer的郁金香品种单株卖到了1615弗罗林（florins,荷兰货币单位）。如果你想搞清楚这样一笔钱在17世纪早期荷兰的经济中是什么价值，你只需要知道4头公牛（与一辆拖车等值），只要花480弗罗林，而1000磅（约454公斤）奶酪也只需120弗罗林。可是，郁金香的价格还是继续上涨，第二年，一株稀有品种的郁金香（当时的荷兰全境只有两株）以4600弗罗林的价格售出，除此以外，购买者还需要额外支付一辆崭新马车、两匹灰马和一套完整的马具。
但是，所有的金融泡沫正如它们在现实世界中的名称所喻示的一样脆弱，当人们意识到这种投机并不创造财富，而只是转移财富时，总有人会清醒过来，这个时候，郁金香泡沫就该破灭了。在某个时刻，当某个无名小卒卖出郁金香----或者更有勇气些，卖空郁金香时，其他人就会跟从，很快，卖出的狂热将与以前购买的狂热不相上下。于是，价格崩溃了，成千上万的人在这个万劫不复的大崩溃中倾家荡产。
可是当荷兰人在他们新的----可以说是全新的殖民地开始经营的时候，他们的目的只有一个----赚钱。因此，当该城市被英国人攻破并接管时，纽约的市民们仍旧保持着他们一贯的那种只对金钱有兴趣的传统，因此也就很快适应了英国的统治和法律。今天，在纽约这个超级大都市的深处，那个小小的、吵吵嚷嚷的、每个人都忙着做生意的新阿姆斯特丹的影子还无处不在，正如每个人向上都可以依稀看到他的孩提时代。而赚钱----不论是光明正大地还是不择手段地，依然是这个城市的至爱。
在新大陆的第一次金融投机活动是针对当时原始的货币----贝壳串珠所进行的投机，这次金融投机揭开了北美350年的金融史----同时也是350年的金融投机史的序幕。
这种商业精神（或者投机手段）早在1666年就已经是显而易见的了，那是在英国人取得控制后的第二年，弗雷德里克·菲利普斯通过囤积贝壳串珠（北美印第安人用作货币和装饰品）策划了北美历史上第一场金融操纵案。
那时印第安人生产的皮毛是当地殖民地经济中最赚钱的商品，但他们不愿意皮毛的购买者付给他们金币或银币。这些金币和银币，尽管被欧洲人视为至宝，但由于印第安人对它们一无所知，因此认为它们一钱不值。相反，印第安人要求欧洲人用“真正的钱”----贝壳串珠来支付。
弗雷德里克·菲利普斯把买进的贝壳串珠囤积起来装在桶里埋在地下。几周之内，他就控制了串珠市场，成功地抬高了价格，并从中大赚了一笔。
在这个阶段，两位历史人物开始登场，他们同是美国的开国元勋，一位是汉密尔顿，另一位是杰斐逊。他们不同的理念和他们之间的斗争对美国这个当时还处于襁褓中的新生国家的发展路径起了决定性的作用，也影响了华尔街的未来。汉密尔顿扶持和鼓励商业活动，强调政府在建立金融体系和维护经济秩序中的积极作用。而杰斐逊则憎恶投机，他把纽约称为“人类本性堕落的大阴沟”。在此后绵延数百年的北美金融史的每一个重大事件中，你都会看到他们各自的追随着们在捍卫着这两种不同的理念，在这些人的身上，你依稀可以看到汉与杰的影子。
中央银行的概念直到17世纪末才形成<英格兰银行于1694年建立>。可是菲利普斯早在此前30多年就通过控制倾向供应，实际上起到了中央银行的作用。
时任联邦政府财政部长的汉发行了美国独立战争后的新国债，并建立了纽约银行。
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