汉宣帝刘询,原名刘病已,乃汉武帝曾孙,废太子刘据之孙。汉武帝征和二年(前91年),“巫蛊之祸”爆发,刘病已的祖父、当时的太子刘据和他的父亲史皇孙刘进均因此被杀,刚刚出生不久的刘病已也被投入大牢。一个孩子刚出生就被抓进大牢,这已经很不多见了,更少见的是这个孩子日后竟会登基称帝,而正是这个孩子在他的执政生涯里把大汉王朝带进了最辉煌的时期。当时这是后话了。这个孩子因从小就长在监狱,所以从小就体弱多病,故名刘病已。“病已”就是祈求尽快病愈的意思。在刘病已五岁那年,汉武帝颁布了一道大赦令,苦命的孩子终于结束了五年的牢狱之灾。出狱后的刘病已来到了其在鲁地的祖母家中寄居。就是在这一时期,刘病己遇见了一生挚爱的女人许平君。两人一见如故,在媒人的撮合之下,这位无依无靠、穷得叮当响,连婚礼都无法筹备的没落王孙,和新婚妻子许平君搬进了岳父许广汉的家里,名曰娶妻,实质上是个依靠岳父生活的上门女婿。这一年刘病已才十七岁,从此掀起了中国历史上一段关于帝国皇帝和平民皇后的佳话。
刘病已的处境贫寒并没有妨碍他和许平君之间的夫妻情谊。许平君对丈夫体贴入微,刘询活了十七年,直到这个时候才知道有人嘘寒问暖是个什么滋味。他对不嫌弃自己的妻子和岳父感激涕零。