一、小寒由来
小寒是二十四节气中的第二十三个节气，也是表示气温冷暖变化的节气，寒即寒冷，小寒的意思是天气已经很冷了。《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”古人认为“冷气积久而为寒，小者，未至极也。”小寒的到来，意味着一年中最冷的开始。“人到小寒衣满身，牛到大寒草满栏。”“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了，华北一带有“小寒大寒，滴水成冰”的说法，江南一带有“小寒大寒，冷成冰团”的说法。此时天气以大风降温雨雪为主，左河水《小寒》诗云：“冰封万里雪皑皑，径堵千重港口塞。昨日剪桃修几树，忽如一夜李花开。”
二、小寒气温
小寒天气酷寒，但由于我国南北地域跨度大，各地气温不尽相同。小寒时节，北京的平均气温一般在一5℃上下，极端最低温度在—15℃以下；东北北部地区，这时的平均气温在—30℃左右，极端最低气温可低达—50℃以下。北纬45°以北的地区及藏北高原，平均气温在—20℃上下，北纬40°附近的河套以西地区平均气温在—10℃上下，都是一派严冬的景象。到秦岭、淮河一线平均气温则在0℃左右，这时的江南地区平均气温一般在5℃上下，虽然田野里仍是充满生机，但亦时有冷空气南下。
小寒之后虽说寒冷，但每年寒冷的程度也不尽相同。有的年份小寒不是很冷，这往往预示大寒要冷，广西有“小寒不寒寒大寒”的说法。另外还有“小寒天气热，大寒冷莫说”、“小寒不寒，清明泥潭”、 “小寒暖，立春雪”、“小寒寒，惊蛰暖”等谚语。
三、小寒物候
中国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡（乡，向导之义），二候鹊始巢，三候雉始鸲（雊 gòu，雌雄之同鸣也）”。小寒时节，天寒地冻，阳气萌动。古人认为候鸟中大雁顺阴阳而迁移，喜鹊感阳气萌动而筑巢，雉（俗称山鸡）感阳气而发声，所以此时大雁出现北飞迹象，喜鹊开始筑巢穴并将巢门南开，以躲避北方寒风侵袭，雉开始鸣叫。唐朝诗人元稹《小寒》：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”
四、小寒风俗
据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。而现代人们的生活水平提高了，各种蔬菜肉食，四季都有，不再像过去那样为冬日蔬菜的稀缺而担忧。
南京：吃菜饭
古时，南京人对小寒颇重视。这天，老南京一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。随着时代变迁，现已渐渐淡化，如今人们只能从生活中寻找出点点痕迹。
居民日常饮食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉汤最为常见，有的餐馆还推出当归生姜羊肉汤，近年来，一些传统的冬令羊肉菜肴重现餐桌，再现了南京寒冬食俗。
南京人在小寒季节里还有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相互挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相互对斗）等。如果遇到下雪，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。
广东：吃糯米饭
广东人格外注重养生，小寒时节，虽然广东的温度不低，但是补冬的养生观念还是紧随大众。广东人习惯在小寒节气的早上吃一些糯米饭，广东民谚"小寒大寒无风自寒"。民间传统认为糯米比大米含糖量高,食用后全身感觉暖和,利于驱寒。中医理论认为糯米有补中益气之功效,在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。糯米饭寓意温暖，从年头到年尾都暖乎乎。
五、小寒养生
俗话说"三九补一冬，来年无病痛"。中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期。小寒时节，人体毛孔及毛细血管收缩，气血向里收敛，肌表防御能力下降，故饮食应“去寒就温”，在日常饮食中要特别注意多食用一些温热食物，如羊肉、牛肉、芝麻、核桃、杏仁、瓜子、花生、大枣、桂圆等，以防御寒冷气候对人体的侵袭。特别要提出的是小寒时节正是吃麻辣火锅、红焖羊肉的好时候。虽然小寒时节是“进补”的最佳时期，但进补并非吃大量的滋补品，一定要有的放矢，不可盲目。
下面介绍几个适合于小寒时节的食疗方：
1、当归生姜羊肉汤
材料：当归20克，生姜30克，羊肉500克，黄酒、调料适量。
做法：将羊肉洗净，切为碎块，加入当归、生姜、黄酒及调料，炖煮1～2小时，食肉喝汤。
功效：有温中补血、祛寒强身的作用，适用于神疲乏力、面色苍白、畏寒肢冷等血虚及阳虚的人群。
2、丝瓜西红柿粥
材料：丝瓜500克，西红柿3个，粳米100克，葱姜末、盐、味精适量。
做法：丝瓜洗净去皮，切小片西红柿洗净切小块备用。粳米洗净放入锅内，倒入适量清水置火上煮沸，改文火煮至八成熟，放入丝瓜、葱姜末、盐煮至粥熟，放西红柿、味精稍炖即成。
功效：清热，化痰止咳，生津除烦。（患有痤疮的人可长期食用）
3、山药羊肉汤
材料：羊肉500克，淮山50克，葱白30克，姜15克，胡椒粉6克，黄酒20克，精盐3克，味精适量。
做法：将羊肉去筋膜，洗净，略划几刀，再入沸水中焯去血水。将葱、姜洗净，葱切成段，姜拍破。淮山洗净，将羊肉、淮山放入砂锅内，加适量水，先用大火浇沸后，撇去浮沫，放入葱白、生姜、胡椒粉、黄酒，转用小火炖至羊肉酥烂，捞出羊肉晾凉。将羊肉切成片，装入碗内，再将原汤除去葱、姜，加精盐、味精，搅匀，连淮山一起放入羊肉碗内即成。
功效：有补脾益肾，温中暖下的功效
4、胡桃仁饼
材料：胡桃仁（或核桃仁）50克，面粉250克，白糖少许
做法：将胡桃仁打为碎末，与面粉混合在一起，加水适量，搅拌均匀，烙为薄饼食用。
功效：有补肾御寒、润肠通便的作用，适用于肾虚腰痛腿软、畏寒怕冷、大便干结等肺肾两虚的人群。
另外，小寒节气正处于“三九”寒天，是一年中气候最冷的时段。此时正是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时机。民谚曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。但要根据个人的身体情况，切不可盲目，即使身体强健的人，也要讲究一下锻炼的方式和方法。在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
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