在民国时期，广州城一带聚集了大量的乞丐，据不完全统计有十万人之多，他们混迹于各条繁华街区和闹市，虽然看起来都可怜兮兮，但实际上他们小日子十分舒坦，因为他们掌握了鲜为人知的赚钱活路，甚至有些乞丐还存了积蓄，从此摆脱了叫花子的臭名声。究竟这些乞丐如何赚钱呢？下面小编就来给您揭秘吧。
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民国初年，江南一带发大水，于是很多人都往两广地区迁移，其中大部分都选择了更为繁华的广州，因为这里自清末以来就得到了快速的发展，成为了继上海之后的第二个十里洋场。然而，外地人初来广州根本就不好混，不仅身无分文，即便是找个活路都没有熟人介绍，所幸有些人就选择了当乞丐，先解决眼前的温饱。实际上，在广州城当乞丐也不是简单的，本身当地的乞丐就已经很多了，因此竞争也十分激烈，再加上乞丐也有帮派之分，不同帮派之间更是明争暗斗抢地盘，所以导致新来的外地乞丐根本没有生存空间。
不过，有些乞丐手脚勤快，头脑也灵活，于是就“转行”了，不再挨家挨户地敲门乞讨，或者蹲在街边跪求施舍，而是凭借着自己的双手，干起了捡破烂的行当。捡破烂看似简单，但其中也有很深的门道，因为不是所有东西都捡，要知道什么破烂好卖钱，什么破坏容易捡，另外去哪捡和何时捡都是学问。
逐渐的，捡破烂的乞丐也分为三个门类，第一类是捡五金的乞丐，也就是一些废铜烂铁和家用电器。在当时，废铜烂铁的数量虽然不多，但是价格却很昂贵，只要能捡个三五斤就差不多能卖一两块大洋，足够一个乞丐胡吃海喝半个月了；还有一些大户人家扔掉的电器，如破台灯，废钟表和一些电话收音机等等，虽然都很少能捡到，可一旦捡到了就是卖钱的好宝贝。第二类是捡废纸和瓶子的乞丐，比如废报纸，烂画报和旧贴纸，以及一些扔掉的空酒瓶。废纸可以卖给人家做鞋衬子，而空酒瓶可以卖给铺子装油装醋装油卖给客人，这类东西虽然遍地都是，但价格却远低于废铜烂铁，因此要忙碌好几天积攒出售才能换几块大洋。
除了以上两类之外，还有第三类乞丐他们最神秘，而且赚的钱也是最多的，因为他们捡了一样谁都看不上的东西——烟头。在民国时期的广州，最赚钱的生意就是制烟和卖烟，当时国产卷烟就有十几个品牌，甚至还有外国的洋烟，也占据着一定的市场份额。资料记载，国产卷烟最贵的也不过200多大洋一箱，而便宜只需要40块大洋，但贴着外国牌子的洋烟却能卖到2000多大洋一箱，因此大部分人选择廉价的国产卷烟。
据统计，当时的广州城约有200多万人，平均每10个人中间就有3个人吸烟，因此这个比例是很高的，不管是什么烟基本上都供不应求，所以价格也总是一年比一年高。于是，就有一些人干起了制烟厂，他们为了降低成本，就找乞丐四处捡烟头，如茶馆，酒楼，戏院和码头等，然后将烟头经过修整加工制造成新的烟出售，虽然价格售卖的极低，但是市场上的需求量极大，尤其是那些买不起烟的穷人，或者是一些乞丐。
对于捡烟头的乞丐来说，他们一天可以轻轻松松捡一口袋烟头，差不多有2000多个，然后卖给制烟的老板可以换2块大洋，如果一个月勤勤恳恳的捡烟头，最起码能有60-100大洋的收入，并且这些乞丐还能得到免费的烟吸。因此，很多乞丐干了两三年捡烟头就能发家致富，甚至还能在广州城干上自己的生意，从而摆脱了当乞丐的悲惨命运。不过，捡烟头一定要手脚勤快，绝对不能三天打鱼两天晒网，然而大多数乞丐都好吃懒做，吃饱了上顿根本就不考虑下顿，因此成功的乞丐往往只有少数几个，而这和我们当代的生活其实也一样。
现如今，随着社会的快速发展，人们也都过上了幸福的生活，即便乞丐也都不再出来乞讨，而是开始通过自己勤劳的双手改变生活。对我们来说，生活中遇到困难在所难免，但一定要坚持努力，而不能自我放弃沦为精神上的乞丐，相信通过自己的努力一定可以改变现状，就像那些捡烟头的乞丐一样，一点点的积累着，总有一天可以看到胜利的曙光照亮生活。
参考资料：
《中国乞丐大揭秘》作者:程刚 ，出版社:吉林摄影出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
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