在古代社会，提到牢狱很多人都胆战心惊，认为那是一个有去无回的地方，但实际并非如此，因为身处牢狱之中也会得到狱神庇佑。古往今来，一共产生了三位狱神，他们各有特点，不过最适合做狱神的却只有一个。究竟什么是狱神，又有哪些狱神呢？如果您也好奇，下面小编就来揭秘。
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中华文明上下五千年，在过去的封建社会中，由于人们对自然的认识有限，因此将难以解释的现象都归为有一种神仙在掌控，比如风雨雷电之神，山水之神，日月之神和灶火之神等等，所以人们也常说，古人喜欢“造神”祈求庇佑，但也表达了对美好生活的向往。研究表明，古人造神并非是凭空捏造，或者是胡乱臆想，而是有很现实的依据可寻，比如古代的狱神就源于真实的历史。
考古研究表明，牢狱起源甚早，可以追溯到夏商时期。在汉代之前，其实还没有出现“狱”的叫法，因为夏朝的牢狱叫“宫”，商周叫做“圉”，周朝叫做“圜土”，到秦朝统一后牢狱也有了统一命名，即囹圄，比如成语“身陷囹圄”就源于此。在牢狱的发展和演变过程中，古人们也同步进行了一系列的“造神”活动，也就是所谓的“狱神”开始出现，并且影响着人们的行为举止。
根据史料记载，被古人明确贴上狱神标签的有三个，即皋陶，萧何和亚爷。皋陶的资历最老，他是五帝时期虞舜的一位大臣，还是掌管刑罚和刑狱的官员，据说牢狱就是他发明出来的，即“皋陶造狱”，因此皋陶被人们称之为狱神无可厚非。不过，皋陶最受人尊敬的不是发明了牢狱，而是他公正无私的治狱方式，即用残据去判断一个人是否有罪。在当时，这是古代法制伟大的进步，从审判转变为人治，让有罪的人受到应有的刑罚，让无罪的人获得自由，因此皋陶也是犯人的庇佑之神。
到汉代，我国古代法律制度变得更加完善，而这一切也都要归功于萧何。众所周知，萧何的汉朝的开国功臣，他在早年间就跟随刘邦一起打天下。汉朝初年，全国上下百废待兴，此时最重要的就是完善律法制度，让天下祥和安定，因此在这样的背景之下，萧何在秦朝律法的基础上，制定了完备的汉代刑罚制度，并且对后世的历朝历代都产生了深远的印象。久而久之，萧何也摇身一变成为民间的狱神，很多地方甚至都修建了狱神庙，其中供奉的就是萧何的塑像，常年香火鼎盛。
从汉代到明代，萧何做了一千五百多年的狱神，毫无疑问是“在位”时间最长的狱神，但到明朝末期又诞生了一位新的狱神，即亚爷。史料记载，亚爷是明朝末年的一位狱卒，为人忠厚，且心地善良，一年除夕前他将手下看管的一百多个犯人都放走了，让他们回家和自己的父母妻儿吃团圆饭。
不过，亚爷和这些囚犯都有约在先，即过完年之后都要回来继续蹲大狱，结果谁都想不到的是一百多个犯人年后都回来了，而且一个都不少，一个都没迟到，因此人们都以为亚爷有神奇的法术让囚犯都听他话，所以就将亚爷奉为新的狱神。
看完古代的三位狱神，或许您也纳闷，究竟谁最适合做狱神呢？其实，要成为狱神，最好能有入狱的经历，否则怎么能对囚犯有感同身受呢。在三位狱神中，只有萧何有过被下狱的经历，或许这也是他做狱神时间最长的原因。众所周知，萧何是刘备最信任的人，但同时也是刘邦最要提防的人，因为萧何功劳甚高，又深得广大百姓的拥戴，所以刘邦担心萧何会谋反篡位。
对此，萧何自然也有所察觉，于是他为了打消刘邦的顾虑，同时也为了能有善终，就在自己的封地内故意收刮民脂民膏，还欺压百姓，贪污受贿，并且还让百姓去告他。在萧何看来，他这样做能让刘邦认为自己贪恋的是钱财，而不是他屁股下的皇位。
刘邦得知萧何的行为后，虽然表面上怒不可遏，但是心里却已经放下了警惕，他为了惩罚萧何做做表面功夫，于是就下令将萧何革职下狱……因此，萧何有牢狱生活的切身体会，而皋陶和亚爷都没有，所以萧何最适合做民间狱神。
进入现代社会，狱神的概念似乎已经没有了，因为我们如今是法治社会了，遵纪守法就是我们最好的护身符，所以我们不再需要狱神，也不去乞求任何人，每部法律都能给我们公平公正。
参考资料：
《中国古代律法》作者:刘广安，出版社:高等教育出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江
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