观看古装影视作品时，我们经常会看到大臣与皇帝“顶牛”的场景。其实，这些场面99%都是假的，大臣们面对拥有生杀予夺的大权的皇帝时，都是心惊胆战的。但在元朝建国初期，朱元璋却设立一个“特殊”的部门，让大臣们约束自己的权力，还为当职大臣发木牌，并专门雕刻四个字，这究竟是怎么一回事呢？
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朱元璋是明朝的开国皇帝，但他却是农民出身。年幼时，朱元璋家中非常贫困，父母先后去世后，朱元璋为了活命，只能去到皇觉寺出家，在当和尚的过程中，朱元璋过得很不如意，寺庙僧人过多无法负担口粮，最终，他决定加入郭子兴的军队。
1356年，朱元璋被部下奉为吴国公，举兵北伐过后，朱元璋有了一个更大的理想，他想登基称帝。经过不断作战后，朱元璋取得了胜利，建立了大明王朝。
朱元璋登上皇帝的宝座后，他竟逐渐暴露出生性多疑的一面。国家政治局面稳定后，朱元璋总觉得有人要谋朝篡位。朱元璋为了保住朱家的江山，决定杀掉朝廷中对他产生威胁的大臣 。
朱元璋经过思考后，他决定对“熟人”下手。于是，明朝的开国功臣一个接着一个遭殃了。其中，刘伯温参与过策划过诸多军事大计，请求立法，禁止滥杀无辜；蓝玉有勇有谋，屡立战功，南征北战杀敌无数；胡惟庸努力奋进，精心辅佐，小心谨慎。这三位忠臣，都未逃脱朱元璋的魔掌。
“君要臣死，臣不得不死。”朱元璋怕大臣策反将其处死，但为何还要单独设立一个部门，制约自己的权利，这不与之前的行为自相矛盾吗？在说这件事情之前，小编还需从一个人讲起。
明朝建立后，李善长被封为左丞相，当众多开国大臣相继出事后，李善长并未多疑，而是继续辅佐朱元璋。因为，他认为朱元璋不仅是自己的上级，更是自己的好兄弟。当朱元璋开始沉迷于享受时，李善长忍不住将其批评，并联合众臣进谏。
李善长在干忠臣该做的事情，但朱元璋却心生反感。进谏的事情一而再，再而三的发生后，朝廷内的奸臣竟联合给李善长泼脏水，称李善长有取而代之的心。不料，朱元璋信以为真，直接下令将李善长斩首，连带其家人一同判了死刑。
朱元璋将自己怀疑的大臣铲除干净后，一件让他头疼不已的事情发生了。有句俗话说得好：“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”朱元璋将众多开国功臣杀害，当他遇到难事想找人商量时，竟没有一个可以帮他拿主意的人。朱元璋的权利很大，但他却没有“知天下事”的能力。
为了解决这个难题，朱元璋决定成立“执法议礼司”，并请工匠专门打造“白牌”若干面，上面用刻着四个字“执法议政”。那么，这些牌子与这个部门有什么关联呢？
在“执法议礼司”工作的大臣，如果觉得皇帝的决策错误，他们可以手持执法议政牌进谏，这样一来会减少错误的发生。“执法议礼司”部门成立的出发点是好的，但理想很丰满，现实却很骨感。试问，一个执政者喜怒无常，连开国功臣都杀害，他还有什么不敢干的。
明朝的大臣看到朱元璋腿都颤抖，谁敢拿自己的性命开玩笑，跑去进谏呢？当大臣们将有一番作为的思想，转变成活着下朝就是胜利的思想时，就是这个朝代走向灭亡的开始……
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