“家有一老，如有一宝”，在我国古代社会里，每个朝代都把老年人人口的增加，视为国家富裕，百姓安宁的一个标志。到了汉代，统治者强调儒学，更是号称“以孝治天下“，因此更加注重对老人的尊敬和重视。在这样的大背景下，汉代就有一件老人专有的宝贝，而且这件宝贝还具有特殊的功能。汉代老人专用的宝贝是什么呢，又有什么特殊的作用呢？接下来，就让小编来为您揭秘：
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中国自古就有尊老敬老的传统，到了汉代，尊老敬老又达到了一个新的高度。早在刘邦与项羽争夺天下时候，当时的汉王刘邦就专门颁布了一条诏令：“举民年五十以上，有修行，能率众为善，置以为三老，乡一人。择乡三老一人为县三老，与县令、丞尉以事相教，复勿徭戍。以十月赐酒肉。”这条诏令的中心意思就是说，各地都要对50岁以上的老人照顾。同时，一个乡里可以推举一个老人，封为“三老”，县一级的再选出一个“县三老”。而三老的地位相当于县令、丞尉，不仅不征徭役，而且还要赐给酒肉。
通常王杖由杖首和杖身两部分组成。其中杖身长约2米，一般为桃木杆。之所以用桃木为杖身，是因为据说桃木能祛病强身，延年益寿。杖首是一只铜质的鸠鸟，长弯嘴，凸眼，长尾，鸠爪蜷曲，置于两侧。为什么用鸠鸟作为杖首，目前有两种说法，一种说法出自《续汉书》，认为鸠鸟有饮食不噎的生活特点，以此来希望老人的老年生活平安；另一种说法则说是当年刘邦与项羽打仗时，鸠鸟掩护过刘邦。用鸠鸟当杖首，则是希望鸠鸟同样保护老人的晚年生活。
鸠鸟的庇护，终究是虚的，但在汉代，老人若是持有王杖，能享受到的特殊待遇却是实打实的。汉朝老人享受的特殊待遇主要有三种。
第一种特殊待遇是较高的级别。普通百姓如果看到持着王杖的老人，你必须象对待手持天子节信的朝廷使者一样，毕恭毕敬，不得怠慢。同时，持有王杖的老人，其地位至少相当于县令，走路可行皇帝专用的驰道，甚至可以随意出入官府。因为这样，许多老人在死后，还特意将王杖陪葬，期望着在死去的世界里，仍然能畅通无阻。
第二种特殊待遇体现在生活方面。按照规定，持有王杖的老人在生活中享有最高的免税权。即种田不交租赋，经商不交税赋，总之，不管老人想做什么，只要不违反法律规定，各级官府必须全力予以扶持和资助，而且，不能以各种理由为难老人。
第三种特殊是特殊的法律待遇。老人也是人，总难免犯错误，只要你持有王杖，即使是犯罪了，法律也有明文规定。汉朝的法律规定：凡年龄七十岁以上老人，除了首谋杀人和伤害人之外，其他罪行不要说判了，连起诉都免了，直接不予追究；而如果犯罪的老人八十岁以上，反正也时日不多了，干脆就免于追究。
反过来，如果有人歧视和虐待老人，那你摊上大事儿了。汉朝法律明文规定，不管是百姓还是官吏，但凡侵犯了持有王杖的老人，均以大逆不道罪论处，并要处以“弃市”的极刑。说白了，就是要先斩首，还不算完，接下来需要暴尸街头示众，以儆效尤。
不可否认，汉朝的王杖制度，将老人视为国家的重要财富，爱护老人，保护老人的合法权益，这些作法多少有统治者要显示自己治国水平的成分。但是，王杖制度所引来的中华民族尊老、敬老的传统美德，在今天，仍然具有非凡的借鉴意义。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：张洪光
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