大自然缤纷绚丽,是一个和谐而又美丽的大家庭,成千上万种生物生存在地球上,构成了美丽的生态圈。不过凡事都有例外,在美国伊利诺伊州中部地区,考古学家们发现了许多不明生物的化石,而关于对该种生物的分类,居然令他们无从下手。这究竟是怎么回事?如果您想知道,就让小编来为您揭秘:
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伊利诺伊州位于美国中西部地区,占地面积约为14.6万平方公里,首府是斯普林菲尔德。伊利诺伊州地势平坦,平均海拔约为182米,其西部地区较高,有起伏平缓的丘陵地带,北部与中部地区黑土地异常肥沃,是世界上最佳耕地之一,素有“内陆帝国”之称。
即便如此,伊利诺伊州最令世界瞩目的,还是该地所出的化石群落——马荣溪化石群。马荣溪化石群是一处大型古生物化石遗迹,其年代可追溯至晚石炭纪时期,距今有2.8亿年左右。
2007年的一天,伊利诺伊州大学的古生物学家维鲁斯,正在办公室聚精会神地备课。突然之间,一阵急促的电话铃声响起,打电话是他的老朋友、伊利诺伊州生物研究所的汤姆教授,他最近正在研究马荣溪化石群的生物组成,请求维鲁斯协助自己一起进行科学研究,毕竟维鲁斯在当时古生物研究界享誉盛名。既然老朋友有求于自己,维鲁斯立马收拾行装,驱车前往古生物研究所。
维鲁斯教授来到研究所之后,二人寒暄了一阵后,汤姆便领着他来到了自己的实验室,随即在样品柜中拿出了几十块不同的化石。维鲁斯教授稍感震惊,虽然他知道马荣溪化石群中生物化石种类繁多,但是汤姆能一次性收藏到如此数量众多的化石,不可谓不是一个奇迹。
汤姆教授已经研究了这些化石很长时间,但是并没有任何进展。维鲁斯随手拿起其中一块化石仔细观察,发现化石之上有一块奇怪动物的印记,它身体细长如管,其内脏器官依稀可辨,身体部分类似于现代鱿鱼,而其口器处则是一根细细的管状物,最有趣的是,在其口器末端,还有一个类似于虾螯形状的器官。
维鲁斯教授立马来了兴趣,随即便在汤姆的允许下,将这块化石带回自己的实验室。在实验室之内,他对所有化石进行了三维立体扫描,并对比诸多化石的特征进行了整体复制,甚至为了研究方便,维鲁斯还为该生物取名为“塔利怪物”。
不过问题很快出现了,随着维鲁斯以计算机建模技术将塔利怪物完整复原后,他惊讶地发现,这种奇怪的生物居然是“四不像”,自己甚至找不到它究竟分归哪一个科属。塔利怪物体长约为10厘米左右,与其他水生生物相同,它也具有纺锤形身体与扁平的鳍状皮膜,看起来似乎与软体动物门头足纲类似。可令人奇怪的是,塔利怪物体内器官形态显示,它具有一身节肢动物的特点,并且带有原始脊索动物的形态,几乎囊括了现今三大动物门类。
维鲁斯教授表示自己实在无从下手,于是便准备从其他方面进行突破。果不其然,维鲁斯教授根据自己多年的研究经验,终于找到了问题的关键所在,他发现,塔利怪物的眼睛似乎与众不同。塔利怪物的眼睛,位于身体中部上方的一根细管两侧,根据其形状分析,它们的眼睛属于生物学中典型的“杯状眼”,其构造相对简单,并不具备晶状体结构。
维鲁斯教授指出,杯状眼是早期脊椎动物进化出来的明显特征,它对于脊椎动物的生存非常重要。大多数脊椎动物在进化过程中,会令眼部结构越来越复杂,继而提高生存的可能性。不过有一部分生物却退而求其次,它们找到了另一种生存方式,眼睛的存在便无足轻重了,因此在漫长的进化过程中逐渐退化,以至于彻底消失功能。正是基于该理论,维鲁斯教授认为,塔利怪物很可能就是一种脊椎动物的原始祖先,即脊索类生物。
塔利怪物的归属之谜终于被揭开,我们在感激维鲁斯教授之余,更惊叹于考古事业的伟大,毕竟该学科为我们揭开了很多远古的谜团。最后小编还是想说一句,希望类似于塔利怪物化石的样本出土越来越多,最终在考古学家的努力之下,破解关于远古时期的所有秘密。
文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:常山赵子虫
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