完整的复原古人类的容貌,了解他们的生活,一直是古人类研究专家追求的目标,可是沧海桑田,古人类在地球上留下的遗迹有限,他们身体上的血肉更是早已腐烂,而这些细胞含有的DNA信息,由于没有载体依存,大都没了踪迹。最近专家在一块树胶糖上,却发现了古人口腔的DNA,这到底是怎么回事呢?接下来让我为您揭秘:
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斯堪的那维亚半岛,位于欧洲的西北角,是欧洲最大的半岛,挪威与瑞典两个国家存在其中,斯堪的那维亚山脉横亘其中,形成了天然的分界线。斯堪的马维亚是丹麦语的音译,意译为汉语则是“黑暗之地”的意思,因为这里纬度极高,冬季黑夜长达18小时,不适宜生物生存,可是几千年之前,就有一群勇敢的古人类居住于此,人们称他们为“古斯堪的那维亚人”。多年以来,这片半岛一直都是考古学家很喜爱的地方,因为这里条件严寒,化石或者是文物得以完整保留下来的几率更大,也更有可能发现从未谋面的遗址,正是本着这个初衷,哥本哈根大学的考古研究员们牵头,组成了一个考古小队,希望能在这个半岛上发现有价值的东西。但是考古过程并不顺利,由于季节原因,这里天气逐渐转冷,白天工作时候还好,一到晚上,天寒地冻,实在是让人难以承受。
队员们几天下来都毫无所获,不禁有些泄气,甚至有几个人已经表示想要回去了,但是队长汉内斯(Hannes Schroeder)决定再坚持几天,这天夜里,狂风呼啸,搭在空地上的帐篷几次被风吹翻,正在无可奈何之际,汉内斯命令队员抛弃帐篷,住进附近的一个冰洞。
这个冰洞内部很曲折,汉内斯领着小队成员,小心翼翼地走进了其中一处宽阔地,然后吩咐带着木材进来的队员把火生起来,火光一起来,汉内斯发现在这片空地的角落处,居然有一具人的骨骼,保存得很完好,众人马上就兴奋了起来,一起细致地观察这具人骨,他们首先确定这是一具小孩的尸体,大概只有七八岁的样子,很显然,这个孩子还未成年,便因为疾病、饥饿等原因夭折了。
这时一位细心的研究员发现,在这孩子遗体旁边有一块黑色物质,仔细观察,还可以看到上面的牙印,很明显曾经被咀嚼过,由于没有更专业的设备,暂时无法查明这块物质的成分。
第二天,风停了,汉内斯就带着小队成员原路返回城市,并一路将小孩的尸骨和黑色物质都带回了研究所。首先,汉内斯研究了这块黑色物质的成分,他发现这块东西是“树胶糖”,是使用桦树皮加热后制成的,在古代的时候,这种东西就一直被作为胶粘剂,而其中小块的桦树树胶糖,就好像是一块“口香糖”,虽然这种东西本身并没有香味,但是对古代人类而言,有这种韧劲儿的东西嚼起来很有意思,这也就是它上面布满牙印的原因了。众所周知,我们的口腔中存在了大量的口腔细胞,而它们又都蕴藏着DNA序列,专家们一时来了精神,他们打算借此机会,找到古人的遗传物质序列。
经过一段时间的物质提取,专家们果然从这块“口香糖”中发现了大量的DNA,又对这些DNA进行提取等等的操作,然后研究分析,得出结论:这是一位小女孩的尸骨,因为性染色体中两条D染色体均为X染色体,而根据其他基因的种类,专家们将这堆尸骨还原成了一个活灵活现的小姑娘的形象,她皮肤黝黑,头发也是黑色的,有一对蓝色的大眼睛,专家们将这个女孩子取名为“Lola”。
又过了几周的时间,研究团队发表了对“Lola”的详细分析与猜测,他们认为,由于Lola和欧洲大陆的西方狩猎采集者的基因更相近,所以,她应该不是斯堪的那维亚人的后裔,而是迁徙于此的西方人,除此之外,研究人员还仔细分析了“口香糖”中的其他成分,比如,测得了含有榛子和野鸭子的DNA序列,这些都是Lola的食物,而另一种物质就很特殊,是一些已知和未知的病原菌,其中已知的病原菌有与牙周炎相关的牙龈嘌呤单胞菌,这就说明Lola生前有很严重的口腔疾病。
一块看似不起眼的树胶糖,居然揭开了古人类这么多神秘的往事,这也是人类从骨骼和牙齿以外,首次发现完整古基因组的案例,考古研究过程是艰苦的,但是所取得的成就,却足以造福全人类的,所以我们应该有足够的理由相信,蓬勃发展的考古事业,必将会给我们带来更多的惊喜与发现。
文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:晋小舟
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