考古是一项有趣的学科，它总是能给人们带来惊喜，一群美国考古学家们，曾在怀俄明州的一座湖泊之中，无意中发现了不少珍贵的化石，可其中一个化石上的动物，却令他们感到极为吃惊。这究竟是怎么回事？化石上的动物种类又会是什么？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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怀俄明州，位于美国西部的洛基山区，其大州形状接近于正方形，北邻蒙大拿州、东临南达科他与内布拉斯加州、南部与科罗拉多州相接、西与爱达荷州为界，总面积达到了253596平方公里，位列美国50州中的第9位。
怀俄明州的称谓，来自于印第安语，有“大草原”之意，此地气候十分干燥，在大角盆地和大分水岭盆地处均为沙漠地带，平均年降水量只有127毫米，不过在高山地区则相反，平均降水量可达1016毫米。怀俄明州的经济支撑产业为地下蕴藏的大量天然气、石油、以及煤等，其中以煤资源的储备量最高，居于美国首位。
怀俄明州地下之所以会有如此大量的矿藏资源，正是由于其在千百万年前曾是一片茂盛的森林区，后经地壳演化变迁，变成了现今可以造福人类的重要能源。在人类享受地下能源带来的便利时，怀俄明州的湖泊之中，同样也打捞出了很多不同时期的化石，它们形态各异且繁杂量多，几乎成为了当地一景，甚至渔民每次出船捕鱼时都能打捞出几块。
怀俄明州出土化石之事几乎世人皆知，不过对于美国考古学家查尔斯教授来说，却是一个重要的好消息。在此之前，他一直从事古代遗迹的探索工作，但是由于研究方向的转变，查尔斯教授开始对古生物化石产生了浓厚的兴趣，以至于在其正式退休之后，仍然不遗余力地从事该工作。
1999年时，查尔斯教授决定进行一次针对怀俄明州湖泊化石的考察探索工作，他自掏腰包花高价聘请了专业的潜水人员以及3条渔船，开始了一次在湖泊之上的打捞工作。由于此次打捞工作准备充足，潜水员们通过水下声呐测定技术，准确地从湖底打捞出大量化石，令查尔斯教授倍感欣慰。为了能够对出水化石进行保护，他们还采用了最新的封存技术，将其完整安全地运回了实验室之内。
在实验室中，查尔斯教授带领工作人员对出水化石进行了反复的清洗，不仅除掉了化石上所携带的泥沙，同时也将粘连在一起的化石样本进行了分割，最终令其表面上的图案全部清晰显现。通过有效的数据统计，他们发现，出水化石上的图案多有不同，其中包括远古时期的树木、昆虫、鸟类、藻类植物、以及鱼类等等。
不过最令人惊讶的是，在一块化石之上，似乎有一只特殊的生物。从外形上来看，化石上的生物应该是节肢类昆虫，体长约有5厘米，它拥有六条腿和一对翅膀，头部长着一对弯折的触角，尤其是胸腹部位，显得极为硕大，几乎占据了整体的2/3以上。后经查尔斯教授的反复研究，最终确定，该化石上的遗存生物种类为蚂蚁，一只体型与蜂鸟相当的巨型蚂蚁，其生存年代距今约有5000万年左右。
蚂蚁是世界上分布最广泛的昆虫之一，是杂食性动物，既可以取食植物种子，又能捕获虫类及动物，是典型的群居型昆虫。它们的足迹遍及全球，其生命力之顽强，团结凝聚之精神，令站在食物链顶端的人类赞叹不已。
生物学数据表明，全世界蚂蚁的种类共有15000种，我国国内已知的种类就有300种以上。蚂蚁的体型大小不等，分为异类体型差异与同类体型差异两种，一般来说，蚂蚁的体长约为1-20毫米。世界上最小的蚂蚁名为“贼蚁”，体长仅仅2毫米，体色多为黑褐色，偶有棕色与橘色。世界上已知最大的蚂蚁，名为“公牛蚁”，体长约有3.7厘米左右，属于蚂蚁中的“巨人”。
作为一种古老的蚂蚁品种，公牛蚁属于独立的凶猛掠食者，它们力大无穷，在咬住猎物后分泌大量蚁酸麻痹对手，继而大肆吞食。即便如此，公牛蚁还是比化石上的大蚂蚁“矮了一头”，二者之间存在着1.3厘米的差距，而这一点也恰好说明，物种在繁衍进化之时，随着气候的逐渐恶劣，体型也在不断进行着缩小，直至完全适应新环境。
大自然的神奇正在于此，所谓“物竞天择，适者生存”，所有生物都在环境不断变化的道路上进行着进化竞赛，失败者注定被淘汰，而胜利者则可享受继续生存的权利。从当年的庞然大物，变成现今的“小精灵”，蚂蚁家族所传承下来的，正是一种“用进废退”的生存智慧。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
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