考古是一项有趣的学科,它总是能给人们带来惊喜,一群美国考古学家们,曾在怀俄明州的一座湖泊之中,无意中发现了不少珍贵的化石,可其中一个化石上的动物,却令他们感到极为吃惊。这究竟是怎么回事?化石上的动物种类又会是什么?如果您想知道,就让小编来为您揭秘:
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怀俄明州,位于美国西部的洛基山区,其大州形状接近于正方形,北邻蒙大拿州、东临南达科他与内布拉斯加州、南部与科罗拉多州相接、西与爱达荷州为界,总面积达到了253596平方公里,位列美国50州中的第9位。
怀俄明州的称谓,来自于印第安语,有“大草原”之意,此地气候十分干燥,在大角盆地和大分水岭盆地处均为沙漠地带,平均年降水量只有127毫米,不过在高山地区则相反,平均降水量可达1016毫米。怀俄明州的经济支撑产业为地下蕴藏的大量天然气、石油、以及煤等,其中以煤资源的储备量最高,居于美国首位。
怀俄明州地下之所以会有如此大量的矿藏资源,正是由于其在千百万年前曾是一片茂盛的森林区,后经地壳演化变迁,变成了现今可以造福人类的重要能源。在人类享受地下能源带来的便利时,怀俄明州的湖泊之中,同样也打捞出了很多不同时期的化石,它们形态各异且繁杂量多,几乎成为了当地一景,甚至渔民每次出船捕鱼时都能打捞出几块。
怀俄明州出土化石之事几乎世人皆知,不过对于美国考古学家查尔斯教授来说,却是一个重要的好消息。在此之前,他一直从事古代遗迹的探索工作,但是由于研究方向的转变,查尔斯教授开始对古生物化石产生了浓厚的兴趣,以至于在其正式退休之后,仍然不遗余力地从事该工作。
1999年时,查尔斯教授决定进行一次针对怀俄明州湖泊化石的考察探索工作,他自掏腰包花高价聘请了专业的潜水人员以及3条渔船,开始了一次在湖泊之上的打捞工作。由于此次打捞工作准备充足,潜水员们通过水下声呐测定技术,准确地从湖底打捞出大量化石,令查尔斯教授倍感欣慰。为了能够对出水化石进行保护,他们还采用了最新的封存技术,将其完整安全地运回了实验室之内。
在实验室中,查尔斯教授带领工作人员对出水化石进行了反复的清洗,不仅除掉了化石上所携带的泥沙,同时也将粘连在一起的化石样本进行了分割,最终令其表面上的图案全部清晰显现。通过有效的数据统计,他们发现,出水化石上的图案多有不同,其中包括远古时期的树木、昆虫、鸟类、藻类植物、以及鱼类等等。
不过最令人惊讶的是,在一块化石之上,似乎有一只特殊的生物。从外形上来看,化石上的生物应该是节肢类昆虫,体长约有5厘米,它拥有六条腿和一对翅膀,头部长着一对弯折的触角,尤其是胸腹部位,显得极为硕大,几乎占据了整体的2/3以上。后经查尔斯教授的反复研究,最终确定,该化石上的遗存生物种类为蚂蚁,一只体型与蜂鸟相当的巨型蚂蚁,其生存年代距今约有5000万年左右。
蚂蚁是世界上分布最广泛的昆虫之一,是杂食性动物,既可以取食植物种子,又能捕获虫类及动物,是典型的群居型昆虫。它们的足迹遍及全球,其生命力之顽强,团结凝聚之精神,令站在食物链顶端的人类赞叹不已。
生物学数据表明,全世界蚂蚁的种类共有15000种,我国国内已知的种类就有300种以上。蚂蚁的体型大小不等,分为异类体型差异与同类体型差异两种,一般来说,蚂蚁的体长约为1-20毫米。世界上最小的蚂蚁名为“贼蚁”,体长仅仅2毫米,体色多为黑褐色,偶有棕色与橘色。世界上已知最大的蚂蚁,名为“公牛蚁”,体长约有3.7厘米左右,属于蚂蚁中的“巨人”。
作为一种古老的蚂蚁品种,公牛蚁属于独立的凶猛掠食者,它们力大无穷,在咬住猎物后分泌大量蚁酸麻痹对手,继而大肆吞食。即便如此,公牛蚁还是比化石上的大蚂蚁“矮了一头”,二者之间存在着1.3厘米的差距,而这一点也恰好说明,物种在繁衍进化之时,随着气候的逐渐恶劣,体型也在不断进行着缩小,直至完全适应新环境。
大自然的神奇正在于此,所谓“物竞天择,适者生存”,所有生物都在环境不断变化的道路上进行着进化竞赛,失败者注定被淘汰,而胜利者则可享受继续生存的权利。从当年的庞然大物,变成现今的“小精灵”,蚂蚁家族所传承下来的,正是一种“用进废退”的生存智慧。
文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:常山赵子虫
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