化石是对历史最好的见证,而且它也从来不说“假话”。在日常生活中,或许您听过最多的新闻就是发现恐龙化石,但其实还有一种比恐龙化石更有意思的化石——龟化石。古生物考古专家们曾在贵州的关岭考察,发现了一种前所未见的龟化石,它破解了一个谜团,就连国际上的专家们都赞叹……究竟是什么样的化石?又破解了什么谜团呢?如果您也好奇,下面小编就来给您揭秘。
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对于龟很多人都不陌生,一种带有背甲和腹甲水陆两栖爬行动物,而且种类繁多,大小不一,比如分布最广泛的中华草龟,最长寿的中华花龟,昂贵的金钱龟和凶猛的鳄龟等等上百种之多。考古发现可知,龟是迄今为止现存最古老的爬行动物,距今约2-3亿年,所以在漫长的进化过程中形成了不同的种类。
值得一提的是,如果问您一个问题,龟有牙吗?或许80%的读者都说有,但其实龟是没有牙齿的。说出来您可能不信,龟的嘴和鸟类是一样,都是角质喙,即上颌和下颌是凸起的坚硬角质,也可以起到和牙齿一样碾碎食物的作用,但其本质并不是牙齿。对此不仅您感到费解,就连古生物专家们一时间也不知道为什么龟也是角质喙。后来,专家们经过多年研究,才发现其中的奥秘。
众所周知,今天的龟都是经过了亿万年的进化,而生物的进化主要有两只种情况,一种是渐变,另一种是突变。渐变就是达尔文进化论研究的内容,即任何生物都要经过微小而缓慢的变化,在时间的积累下不断演变分化,正所谓“量变引起质变”。另外一种突变也叫基因变异,是生物基因受到环境影响发生染色体变异而形成的非正常变化。在生物进化过程中,渐变是主要的进化方式,突变是极少数情况下才会发生的进化。
让专家们感到疑惑的是,龟的进化是渐变,还是突变呢?龟在一开始就没有牙齿吗?要想回答这些问题,还得找到化石才能确定,否则都是空谈。2008年,在贵州省关岭地区曾发现过一件龟化石,专家们研究确定该化石距今约2.2亿年,并且发现这件龟化石长有牙齿,但是腹部有甲背上无甲。由此可见,早期的龟是有牙齿的,但是还依然不能证明龟的进化是渐变,还是突变。
随着时间的推移,古生物专家们的研究也没有止步。到2015年,古生物研究所李教授课题组前往贵州关岭考察,试图找到更多的龟化石来研究龟的进化过程。关岭地区山岭茂密,平均海拔在900多米,根据化石和地质结构确定这里在亿万年还是一片汪洋,因此有龟化石的可能性会很大。专家们在山间跋涉,不放过任何一处裸露岩石,最后在一块海相泥灰岩中发现了化石痕迹。
专家们经过清理,将一件含有化石的岩石开凿下来,研究后确定就是一件龟化石,而且尾巴很长圈在一起,测量后发现其长度超过了2米,但是身体的躯干短,只有82厘米。专家们欣喜不已,将这件化石运回了研究所,研究之后确定其年代距今约2.28亿年,并且背甲和腹甲都还没有形成。让专家们感到意外的是,这只龟的上颌和下颌后部有牙齿,但是前面部分却形成了凸起的角质层,就如同鸟化石的角质喙。因此,可以很形象的说这只龟处于“半牙齿,半角质”阶段,很显然这是生物渐变进化的典型特征。
类似的龟化石在世界上还是首次发现,因此专家们将其命名为“中国始喙龟”。根据中国始喙龟“半牙齿,半角质”的特点,专家们确定龟的进化是渐变的,同时也佐证了达尔文的进化论。其实,这种现象也很好理解,比如一只黑猫想进化成白猫,在它中间阶段不是灰猫,而是黑白相间的猫,因此乌龟也是从有牙状态,逐渐变成了没有牙齿的角质喙状态,成功的揭开了龟进化的秘密。
探索生物进化奥秘的过程是缓慢的,也是艰难的,有时也常常会犯错,但是这些都不要紧,每一次错误的背后也都藏着一个没有被发现的真理。对专家们来说,在从未知到已知中也肯定会犯错或犯迷糊,但只要有坚定不移的信念,就一定能找到最后的真理。
参考资料
《中国常见古生物化石》作者:唐永刚,邢立达 ,出版社:重庆大学出版社
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