现如今，人们都看惯了博物馆里琳琅满目的宝贝，于是就想去荒郊野外寻找古迹，切身体会历史的沧桑印记。比如，山西长治武乡县有一座残破的砖炉，虽然已经没有实际的用处，但在历史上却是一样十分神圣的建筑。据当地村说，砖炉在民国时期还依然有个特别的作用，究竟这座砖炉有什么奥秘呢？
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在日常生活中，炉子对很多人来说都不陌生，它与我们的生活息息相关，从最早的柴火炉，到后来的煤炭炉，再到现在的燃气炉和电磁炉，不仅展现了火炉的发展历史，也更是人民生活水平不断提高的象征。另外，炉子的作用也都五花八门，有的用来取暖，有的用来做饭，还有的用来炼钢炼铁……但不管怎么说它都是烧东西的。从考古发现可以知道，早在原始社会时期，古人就已经发明了炉子，但您知道最奇特的炉子是什么吗？
其实，最奇特的炉子不在博物馆，而在一座名不见经传的小村庄里，即山西武乡县松北村。从县城开车约40分钟便可抵达松北村，然后在村民的带领下走几分钟的羊肠小道，最后再沿着一条光滑的小路走到头就能看到这座奇特的炉子。炉子坐西朝东，为六角形，高约3.4米，看起来就像一座砖塔，但其东侧一面有两个开口，才表明了它的真实身份是炉子。
在炉子的正面，还有一块石刻的匾额，上书“焚字炉”三个大字，并且在背面还有一块石碑，上面的落款时间为光绪庚子年，算算时间距今也有100多年的历史了。仔细观察，发现在炉膛内部还有石刻“天地命脉”四个大字，可见焚字炉对当地百姓来说也有极为重要的意义，并且直到现在炉膛内还有焚烧不久的灰烬。或许您纳闷了，焚字炉究竟是干啥的呢？
据当地村民介绍，焚字炉完全可以按照字面意思理解，即焚烧字的炉子，而字的载体是书本，因此焚字炉是用来焚烧书籍的。根据史料记载，焚字炉最早出现在宋代，到明清时期就已经十分普遍，不过有些地方也称之为“敬字亭”或者“惜字塔”，算是一种文人图腾崇拜的载体。在古代社会，文字和书籍并不像现在这样普及，只有少数人才有读书的机会，因此他们读十分爱惜书本和文字，甚至可以用崇拜来形容，所以也就有了“敬天惜字”，“惜字如金”等类似的文字观念。
然而，书籍始终都是用来阅读的，所以时间一久也就免不了被弄烂，但此时读书人都不会将破烂的书随意丢弃，而是将旧书誊抄一遍，然后再将旧书丢入焚书炉中焚烧，体现了古人对书籍和文字的崇敬之情。值得一提的是，焚烧文字或书籍时也不能很随意，不仅需要有专门的礼仪，并且还有专门的地方，然后再选择一个良辰吉时，就如同一场盛大的祭祀。
在传统文化中，文字的出现具有极其重要的意义，相传仓颉造字时出现了电闪雷鸣的神奇景象，因此古人对文字总是顶礼膜拜。比如，在清代文集中有相关描述，古人会将用过的经书子集都收集起来，然后在焚字炉中封存七八年左右，最后再将其全部焚烧祭祀仓颉、文昌帝君和孔夫子等人，希望能得到庇佑从而金榜题名高中状元。
在民国时期，焚字炉还依然在频繁的使用，据说它还能给失明的人带来光明，只要他能坚持将带有文字的纸片丢入焚字炉焚烧。虽然这是一种封建愚昧的作法，但我们还是要以正确的心态去看待焚字炉，毕竟所有的出发点都是好的。现如今，很多焚字炉都已经被毁，像武北村这样完好的焚字炉已经不多，它作为历史文化的见证者，也需要得到妥善的保护。
焚字炉虽然很普通，但它的存着让我们了解了一段鲜有人知的文化和历史，其价值和意义也都不容小觑。随着电子信息化水平不断提高，越来越多的书写文字变成了电子数据，但我们对文字的崇敬之心不能淡化，还要像古人一样惜字如金。
参考资料：
《话说汉字 看懂汉字的前世今生》作者：孟于翀，出版社:中国华侨出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
