茶，是中华民族的国饮。它发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐朝，盛于宋代，延续明清两朝。茶已经是风靡世界的三大无酒精饮料之一了，饮茶嗜好遍及全球，全世界有尽60多个国家种茶。寻根溯源，世界各国最初所饮的茶叶，引种的茶种，以及饮茶方式，栽培技术，加工工艺，茶风茶俗，茶礼茶道等，都是直接或者间接地从中国传播出去的。
一、最早的茶字
古代史料中，茶的名称很多。在“茶”确立之前，又一个“荼”字逐渐演变和形成的时期，认为“荼”就是“茶”的古体字。
根据史料查证, 最先出现“茶”字的是《诗经》。 《诗经》是中国古代的一部诗歌总集, 大约是周初至 春秋中叶的作品。在《诗经》中, 有“荼”字的句子不少, 或多或少为茶学界引用过的, 大致有以下5处:
《诗·邶风·谷风》曰:“谁为茶苦, 其甘如荠。”
《诗·大雅·繇》曰:“周原膴膴 , 堇荼如饴。”
《诗·豳风·七月》日:“采茶薪樗, 食我农夫。”
《诗·豳风·鸱鹗》曰:“予所捋茶。”
《诗·郑风·出其东门》曰:“出其圈圈, 有女如茶, 非我思且。”
二、茶的异称
唐陆 羽在《茶经》中称:茶, 其名一曰茶, 二日模, 三日疫, 四曰茗, 五曰舜。但在唐以前, 对茶的称呼虽然很 多, 但用得最多、最普遍、影响最深的乃是“茶”字。
三、茶叶的发祥地
史料表明, 茶的发现与利用, 始于五千年前的神农氏; 在公元前1066年周武王伐纣时, 即距今三千多年前, 巴蜀一带已将茶作为贡品, 而且巴蜀一带, 已有人工栽培的茶树, 生产出名茶了; 距今二千多年前的四川一带出现茶市, 茶叶已成为商品。公元230年前后, 三国魏张揖《广雅》称:三国时湖北、四川一带, 已有采茶做饼、烹茶、饮茶的方法。而作为茶树栽培起源地的云南中、南部, 最早有产茶记载则始见于唐代咸通四年(863)樊绰的《蛮书·云南管内物产第七》:“茶出银生城(今云南景东县)界诸山, 散收, 无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”由此可见, 云南利用茶叶要比四川晚近两千年, 所以, 人类利用和栽培茶树的发祥地应该是“巴蜀”之地了。
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