中国历代帝王小传之四三九
·周世宗柴荣
（953~959）
柴荣者，乃周太祖郭威之养子也，后为后周第二任国君，是为周世宗，在位凡六年，堪称为一代英主，惟天不假年也。纵观五代诸帝，尝以柴荣最具雄才大略，其政治建树足可堪比魏武帝曹操，是为唐庄宗李存勖所望尘莫及也。
951年，郭威既立，柴皇后及其诸子业已一并遇害，遂立其养子郭荣为皇太子，是为其内侄也。953年，郭荣既立，旋即恢复其本姓，册封其子柴宗训为皇太子，后周遂得大治。是岁，汉世祖刘崇趁其立足未稳，亲率三万主力趁机来伐，柴荣于高平以逸待劳，一举大破来犯之敌，刘崇仅以数百人出围。是役，后周士气大振，而北汉则以国小民弱而大伤元气，遂一蹶不振逾十余岁者。
955年，柴荣诏令灭佛，但凡各类寺庙除却特殊意义之所在，一概付之一炬，举国僧尼罔论年纪大小一律强制还俗，违令者严惩不贷，可谓为立竿见影。是岁以降，后周境内累计焚毁寺庙逾三万所，还俗男女逾百万人，青壮僧尼之属或退耕还林获退耕还林，寺内铜佛一并熔炼铸币，中原钱荒遂迎刃而解，是为后梁、后唐、后晋、后汉、后周凡五大中原正统王朝所绝无仅有之。
958年，柴荣展开一统华夏之战，历经大小数十战，一度据得江北十四州凡六十余县，南唐国土缩至江南一隅，唐元宗李璟被迫迁都南昌，业已风光不再也。959年，柴荣见蜀后主孟昶荒淫无道，一举攻陷陇南四州，孟昶由是大骇，每每草木皆兵。是岁，由晋高祖石敬瑭所割让于辽国之溢津关、瓦桥关、淤口关凡“北方三关”亦为柴荣所下，后周再得七州凡三十三县，由是国势渐强也。
959年五月，正值后周国势愈发蒸蒸日上之际，柴荣不幸病逝于开封，时年三十八岁，葬于庆陵，柴宗训继任为后周第三任国君，是为周恭帝。柴荣一朝，后周国势尝与后唐极盛之时有的一比，是为五代最为国富民强威加海内之时。后学马生有诗曰：“一代英主周世宗，兴儒灭佛志不空。远近无敌寻常事，淮河两岸一路通。”（马怀超修正于二〇二二年十月二十九日，初稿写于二零一九年三月十三日，次日首次发布于微信公众平台《凭栏听雨》）
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