“鸡毛信”是我的第二部创作。脚本是文化部艺术局大众图画出版社给的，故事非常好。海娃这个人物的生活环境我虽然没有体验过，可是日本鬼子在华北侵占了八年，我的生活大部分都是在沦陷区过的，对于日本人的印象却很深刻。因为我不熟悉海娃的生活环境，就只好从牧羊的孩子中去挑一个模特儿，还得研究研究海娃到底是怎样的一个人物。在脚本里，海娃是儿童团团长，十四岁，放羊出身，参加过敌后斗争，经过了长期的革命锻炼，相当机智、聪明和忠厚。当时，我住在天津市郊区，附近羊群很多，有二三十只一群的，也有四五十只一群的，我所找到的便是二十几只一群的。这个放羊的孩子和羊群很有感情，他叫哪一只羊过来，哪一只羊就过来舔他。自然我所找到的这位模特儿并不是十全十美的，因为他只是忠厚、老实，却不够灵活、机智。因此，给我的作品也带来了一些缺点：画面上的海娃，灵活、机智都表现得不够。然而，有了一个模特儿那就比闭门造车或抄袭画报、抄袭照片要强得多，多多少少会给你一些启发。在这里，我们还得注意：挑选的模特儿一定要合乎画面的需要，才能使人物形象尽量突出，具有典型性。
找到了这位小孩，我就叫他经常到我家去，画了很多素描，着重于面部表情和轮廓。由于有了这末一个活的人，前后形象统一的问题就解决了。有了一个模特儿，要画各种动作和表情就有了根据。但画完素描之后还得加工，因为这个人物的形象不一定就完全适合于这些画面。表情是很难画的，如果这个问题解决了，主要部分就肯定了，更不至于流于概念化了。
当然，这里还有创作的锻炼过程，这也是必不可少的过程。画完了海娃的形象，我又画了一些速写，从各个角度去观察他广泛，各方面的动作，作为将来构图之用，因为在连环画的画面里就包含主要人物各式各样的动作和表情。关于表情问题，单靠模特儿往往是不能解决的。他只能解决形象问题，而不能解决一切问题。谈到表情，就需要你自己根据人物的具体环境和他的出身等去加工。因为模特儿到底不是真的海娃，他有他自己的出身和环境。如果你按照他的生活来拍照，自然是不行的。他只能助你一臂之力，只能给你一定的启发，推动你向前走，但主要还是靠你自己根据那些素描、速写的素材去加工。
主要人物的模特儿找到了，其余的如日本人、黑狗之类，不能全部找到模特儿，就只好借助于自己过去的记忆和印象了。此外，我还参考了一些日本人的军装、制服、杂志和照片。至于羊群，因为我曾经画过这样的速写，仔细地观察过它们的动作、性情和特征，研究过它们怎样跑，彼此怎样接触，这些东西在构图时正好用上。
附外文版与1977版末幅首幅不同的4幅图
