长久以来，学校一直是社会的核心机构。在西方，从文艺复兴时代以来就是如此，在东方，那就更早了。可是，学校一直是“社会当中”的机构，而不是“融入社会”的机构。学校一直独来独往，很少和其他机构相联系。在西方，最早期的学校，譬如中世纪初期圣本笃修道院附属的学校，主要是作为修士的摇篮所，而不是为了教育世俗学生而设。这种学校不是为了使人得到成长。教育使人得到成长这种含义来自希腊文化传统，“pedagogy”（教育学）的字根“paidos”在希腊文中就是指“boy”。
如此说来，现在的学校会愈来愈“融入社会”，跟社会相结合，这可能就是一种大变动，变动之剧烈，就和课本、教与学的方法学的变动一样。学校将来还是会继续教育学生，但是随着学习逐渐成为一种终生活动，学校将来就必须因应这种终生学习而改革自身结构，也就是说，学校必须改变为“开放的体系”。
几乎在所有地方，学校的组织结构都是基于这个原理：学生到一定年龄，就必须进入该年龄阶段的学校，接受标准化的必要课程学习。在美国，5岁要进幼儿园，6岁要进小学，12岁要进初中，15岁要进高中，18岁要进大学或学院。如果在其中一个阶段被耽误了（幼儿园除外），那就永远被耽误了，很难再追回来。
对传统学校而言，这是天经地义、毋须证明的原理。可是，这不符合知识的本质，也不符合后资本主义知识社会的需要。知识社会需要的是一种新的原理：教育程度愈高的人，往往就愈需要更多的教育学习。
在美国，许多人期望医师、律师、工程师、经理人每隔几年就回学校进修，以免他们变得落伍。可是，在美国以外的地方，成年人回学校接受正规教育，现在还是不多见，特别是已经取得专业基本知识的成年人。不过将来在所有的发达国家，这一定会成为标准。
对于教育体系来说，知识社会还需要一种更新的开放式的教育体系，也就是说，学校入学并没有任何年龄限制。
在美国，这种开放式的教育体系正在快速发展。在英国，现在有“空中大学”。不过，这些到目前为止还只是个开端。
知识社会禁不起知识潜能的浪费。在知识社会，文凭已经成为知识职位的通行证。即使在诸如美国、日本等上大学比例很高的国家，更多的年轻人到16或18岁时就辍学了。可是，我们没有理由认为，这些人大多数没有胜任知识工作的才智。事实上，根据种种经验来看，这些年轻人的才智与他们上大学的同窗相比毫不逊色，唯一的差别只是在于他们没钱上大学，还有就是因为他们觉得自己都18岁了，希望做个成年人，而不想继续被保护在家庭里。10年之后，其中很多人会想回到学校。到那时（正如每个曾经教过他们的老师将会证明的），他们会成为很积极的学生，别的不说，他们一定有更高的学习动机，那就是他们积极想要从事更高级的工作。这些19岁的年轻人会如此，正是因为社会要求他们如此。
但更重要的是，社会必须维持教育进修管道的开放，不能有年龄或学历限制。在后资本主义社会，每个服务工作者都必须有同等机会从事知识工作。实际上，借用计算机上的术语来说，后资本主义社会必须创造出一种能“随意出入”的教育体系。社会必须让个人在任何人生阶段都能够继续他的正规教育，取得知识工作的资格。社会必须有意愿接受任何人做任何工作，只要个人有资格，而不管其年龄如何。
可是，今天的社会都不是这样安排的。事实上，多数发达国家的社会安排，都是一个人一开始做什么，就一直让他待在那里，继续下去。这种体制在日本尤其牢不可破，在欧洲也差不多。美国在提供成年人再教育机会上已经走在最前面了。这20年来，美国教育体系在为成年人安排持续教育方面一直在发展，不管个人年龄多大，只要有高中或专科文化程度的，就提供基础进修的机会，有大学文化程度的，就提供专业进阶或其他领域的进修机会。这使得美国比其他发达国家更具有竞争优势。可是，即使在美国，一个人如果在学龄时未取得基本资格，一般人也仍然不大愿意接受他们担任知识工作。
