首先要知道西山锐健营和健锐营,健锐营前身就是西山锐健营,健锐营并不能叫做西山健锐营,虽都在西山但名字已经发生变化。
这支部队是一支具有特种部队性质的部队,简单来说就是特种部队,他们的作用就是专门用来攻城的,在古代来说就是云梯部队,只不过后来发生了一些变化。
西山锐健营
先说西山锐健营,在乾隆十二年,四川省大金川土司莎罗侵扰其它部落,挑起事端,清廷为平定事端,决定派兵前往,由张广泗带兵前往镇压,但莎罗奔凭借当地特有的石雕建筑进行抵抗,再加上张广泗用人不当,指挥失误,导致清军久攻不下,死伤惨重。
乾隆认为:“开国之初,我旗人蹑云梯肉薄而登城者,不可屈指数,以此攻碉,何碉弗克!”于是“命于西山之麓,设为石碉也者,而简飞之士以习之。”这就诞生了西山锐健营,而这里面全都是八旗子弟,至于为什么都是八旗子弟,乾隆也曾说过:
我国家从前用兵,以云梯登城为要务。今承平日久,兵革不试,旗人已不知有此艺。朕思金酋恃其碉极险固,正可用此破敌。即使金川无所用之,亦满洲武艺所当训练者。
可以看出“云梯登城”乃是满洲人的旧艺,乾隆看到八旗部队现在战斗力下降,想趁此机会好好训练训练他们,这才是真正的目的。
等部队训练好了,300名云梯兵被拉往前线了,云梯兵还没有到,莎罗奔就投降了,是不是很尴尬,可是乾隆却不这么认为,他犒赏了锐健营,并宣布了一个重要决定,改组重建西山锐健营,于是便诞生了健锐营。
健锐营
乾隆在《前记》中指出:“夫已习之艺不可废,已奏之绩不可忘,于是合成功之旅,立为健锐营。”也就标志着西山锐健营正式更名为健锐营,等出征的锐健营回京之后,正式为他们挂牌,时间在乾隆十四年。
健锐营受到了乾隆的重视,也对其部队进行了扩张,人员编制最高达到3000多人,因为驻扎在香山脚下,被称之为香山健锐营,同时也成为了清朝禁卫军中一支特殊部队。
健锐营被清军视为精锐,逐渐训练科目也不断增加,成为了一支全能性部队,之后参加过大小金川之战、大小和卓之战、平定台湾林爽文、庄大田起义、库仑之战等著名战役,尤其是平定大小和卓之战时的呼而諯之战中,以寡敌众,击退了五千多名敌军的围攻,起到了决定性的作用,赢得了关键之役,此时也奠定了健锐营在清政府眼中的地位。
不过,八旗制度的原因,使得健锐营也实行八旗子弟世袭制度,健锐营的子弟成年之后,通过一定的选拔可以直接成为营中战士,这也是八旗制度的弊端。
八旗子弟的臭毛病在世袭制度下,体现的淋淋尽致,健锐营战斗力下降十分的快,嘉庆年间部队战斗能力就已经不如当年,在平定白莲教教徒起义中开始显得吃力,不过瘦死的骆驼比马大,健锐营还是立下了功劳,得到了嘉庆的嘉奖。
道光继位之后,曾下旨训斥健锐营:“健锐火器两营,操练本属认真,遇事并能得力,然近日风气,亦不逮从前远甚。”
1860年第二次鸦片战争,英法联军攻入北京,健锐营作为京畿守卫部队的精锐之师,伤亡惨重,其中健锐营正白旗全体官兵仅仅活下了一名士兵,其余全部阵亡。
如果跟外国人打不过,可以理解毕竟英法联军武器装备都比健锐营要强,可是参与同时期的镇压太平天国战斗中,更是惨败,仅有一成官兵能够活着回京,从此之后,健锐营逐渐退出历史中心舞台。
最后一次任务,就是八国联军侵华时,为慈禧太后等人争取撤退时间,在地安门与日军展开激战。
光绪皇帝末年改革健锐营,将大部分年轻力壮子弟召入西苑北苑的新军军营,健锐营内留下的都是老幼妇孺,营内的军事操练逐渐停止,健锐营成为摆设,随着辛亥革命的爆发,清政府倒台,健锐营正式消失。
总结:西山锐健营和健锐营的出现,是因为乾隆皇帝意识到八旗子弟战斗力的下降,想提升八旗子弟战斗力,可不想八旗子弟完全是被八旗制度“宠坏”了,再怎么努力也“富不过三代”,这支乾隆辛辛苦苦培养的特种部队,在立下赫赫战功之后,最终也随着清朝的衰败而衰败,清朝的灭亡而灭亡。
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