螃蟹是一种令人欲罢不能的海鲜美食。每年欧洲消费者们扔掉成千上万吨的螃蟹壳。
德国巴伐利亚州科学家试图使用化学方法将螃蟹壳制成高性能的生物聚合物。欧洲研究项目Chibio将这些废料作为原材料和能量来源。
首先提取螃蟹壳中的几丁质。几丁质是地球上仅次于纤维素的最丰富的生物聚合物。
弗劳恩霍夫研究所Chibio 项目生物化学家Volker Sieber博士表示“龙虾、螃蟹等甲壳类动物富含几丁质。几丁质是一种多聚糖。一种包含糖分子的聚合物。糖分子能够通过化学手段或者生物技术产生不同的分子。”
螃蟹壳还包含其他非可再生生物物质，可用于生产生物燃气。慕尼黑生物化学家开发出优质酵母菌，通过发酵将几丁质转化成为脂肪油。整个发酵过程需要5到7天。
慕尼黑理工大学生物化学家Daniel Garbe博士表示：“通过荧光测试选择不同的酵母菌，在发酵罐中增强它们的效果，产生更多的脂肪油。”这些脂肪油将会提供给业界合作伙伴进行处理。
化学家Matthias Ullrich解释了这个过程：“我们对螃蟹壳制成的油进行高压处理，最终得到能够用于制造塑料的原材料。”
下一步处理手段被称为聚合作用。在高达300摄氏度的反应器内产出高效能生物聚合物。再被切称粒状。
Ulrich博士表示：“这种反应器相当于高压锅，将原材料加入反应器中，通过催化作用变成纯化学品。之后得到的高效能塑料在水中冷却。”
螃蟹壳经过一系列复杂的化学处理手段成为高效能产品，一种工业原材料。
工程师Joachim Leluschko表示：“我们得到的所谓的生物聚合物的有趣之处在于，我们并没有使用任何可作食物来源的植物。除了螃蟹壳之外，我们还进行了一系列采用其它有机废物作为原料的实验项目。”在不久的将来，这些由有机废物制成的原材料将用于塑料产品的生产中。
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