这一阵子，在道路两边的绿植中、在公园里随处可见的那些花色多变、花开绚丽的花儿，无疑就是锦带花了。
锦带花是忍冬科锦带花属的落叶灌木。忍冬科大约有800种植物，以盛产观赏性植物而著称，如忍冬、金银花、琼花荚蒾、木绣球花等等，在世界各地都能发现忍冬科植物的身影。锦带花也是重要的观花植物之一，因为花开时娇艳的花朵密密缀在枝叶上，犹如玉带上镶满了烁烁发光宝石，在阳光的照耀下折射出优美的光泽而得名。很多花儿的命名都运用了“比喻”这一修辞手法，比如说羊蹄甲、金鱼草、金雀花、吊钟花等等，通过比喻或者类比，将植物的形态惟妙惟肖地呈现出来，方便大家记忆。锦带花的命名也是如此。
红王子锦带花
锦带花在宋代以前基本上处在野生的状态，大约从北宋开始被移植到庭院中进行人工栽培。根据宋代的笔记记述，锦带花的分布，当时遍及江苏、四川、湖北等地。北宋的宋祁著《益部方物略记》称：“锦带花蜀山中处处有之，长蔓柔纤，花叶间侧如藻带，然因象作名”。
王禹偁在他的《海仙花诗序》讲述了锦带花与海仙的释名与来历：“海仙花者世谓之锦带，维扬人传云：初得于海州山谷间，其枝长而花密，若锦带然。其花未开如海棠，既开如木瓜，而繁丽嫋弱过之。一朵满头，冠不克荷。惜其不香而无子，但可钩压其条移植他所。”又说：“好事者作花谱，以海棠为花中神仙。余谓此花（锦带）不在海棠下，宜以仙为号。”他不仅给锦带花重新取名，还赋诗三章以存其名：
其一：
一堆降雪压春丛，袅袅长条弄晚风。
借问开时何所似，似将绣被覆薰笼。
其二：
春憎窈窕教无子，天为妖娆不与香。
尽日含毫难并比，花中应是卫庄姜。
其三：
何年移植在僧家，一簇柔条缀彩霞。
锦带为名俚且俗，为君呼作海仙花。
人工栽培的过程，也是不断选育优质品种的过程。其间有一些新的野外品种被发现引种，也有不少好的品种通过杂交等培育了出来。近代植物分类时，专家将锦带花又细分成了锦带花（Weigelaflorida H.DC.）与海仙（Weigelacoraeenisi Thunb.）两个种，它们之间存在着非常细微的差异。
锦带花
锦带花还有其他别名。宋人注的《杜诗注》称：“锦带花一名海仙，一名文官花。”在1188年成书的《万花谷》提到，在书院中种植一种花，“初开白、次绿、次绯、次紫，故名为文官花”，这大概是锦带又名文官花的出典。
锦带花通常在晚春初夏时节开放。花朵着生于短枝顶端及叶腋，花开时枝繁叶茂，花色艳丽，花团锦簇。它的每一朵小花的花冠都呈漏斗状钟形，花萼上部裂成5片，中部以下连合，这样的形状更有利于昆虫帮着进行传粉，这个特征也是快速区别细分出来的锦带花和海仙花的要点之一。海仙花无论从植株、开花的情况都和锦带花非常相似，最主要的区别就是海仙花的花萼裂片一直开裂到底部。
即便在同一棵植株上，锦带花的花儿也不是同时开放的。因花期先后不同，常形成红白相映，艳丽如锦的花带，看上去色彩缤纷，爽心悦目。也因此，锦带花又被称之为五色海棠。宋代的范成大就有一首关于《锦带花》的诗：“妍红棠棣妆，弱绿蔷薇枝；小风一再来，飘飖随舞衣。吴下妩芳槛，峡中满荒陂；佳人堕空谷，皎皎白驹诗。”前四句描述锦带花的优美姿态和花色艳丽，然后感叹美丽的锦带花不被人赏识，在荒芜的山谷凋零，最后用《诗经》的“皎皎白驹”诗的典故，用双关的手法表明有才不能施展，只好隐居山谷，独善其身的心志。
锦带花
锦带花的花儿变化多端，花期也很长，开花的时间段又恰逢春夏之交鲜花较少的阶段，所以深受人们的喜爱，被广泛种植在公园、园林、湖畔边、道路旁。在长期栽种的过程中，培育出来的品种繁多，可达上百种，其中比较知名的品种有：
花叶锦带花。这类锦带花的植株高度通常在1.5～2米之间，叶缘乳黄色或白色，叶对生，长卵形，叶端渐尖。在生长期间，花朵颜色从白色逐渐变成粉红色，因为每朵花的盛开时间有所不同，因此花开时可以看到植株的花朵分为红、白两种颜色，在花叶衬托下，格外绚丽多彩。
红王子锦带花。这是从美国引进的优良树种。植株较矮，嫩枝淡红色，老枝灰褐色，枝条开展成拱形。叶长椭圆形，整个生长季叶片为金黄色。4月下旬到5月初开花，聚伞花序生于叶腋或枝顶，花冠漏斗状钟形，花冠胭脂红色，花朵密集，艳丽悦目，花期长达一月之久。
花叶锦带花
红王子锦带花
紫叶锦带花。这是从美国引进的优良彩叶观花树种，是红王子锦带花的优良芽变新类型。灌木，植株高1.5～1.8米，嫩枝淡红色，老枝灰褐色。叶子呈浅紫色，花朵为玫瑰粉色。
白花锦带花。其花朵为白色，或接近白色，花开时有淡淡的香味。
毛叶锦带花。毛叶锦带花和锦带花其实区别不大，但有一个重要的区别在于毛叶锦带花的叶片两面都稍有绒毛，花萼裂片交款，基部合生，多毛，花冠狭钟形，中部以下突然变细，外面有毛买玫瑰红或粉红色，喉部黄色。它开花的时间略早些，通常在4、5月之间盛开。
除此之外，还有变色锦带花、美丽锦带花、斑叶锦带花、日本锦带花……等诸多品种。限于篇幅，这里就不再详细介绍了。
紫叶锦带花
白花锦带花
毛叶锦带花
《全芳备祖》是一部植物学的专门类书，由南宋陈景沂辑撰。全书60余万字，著录307种植物，其中44种花均录有宋人专咏之词。他将将锦带花编入该书花部卷二十七。辛弃疾曾有词《水龙吟·载学士院有之》专写锦带花（文官花）：“倚栏看碧成朱，等闲褪了香袍粉。上林高选，匆匆又换，紫云衣润。几许春风，朝薰暮染，为花忙损。笑旧家桃李，东涂西抹，有多少、凄凉恨。拟倩流莺说与，记荣华、易消难整。人间得意，千红百紫，转头春尽。白发怜君，儒冠曾误，平生官冷。算风流未减，年年醉里，把花枝问。”诗人咏送的是范南伯家的文官花，借此抒发自己对花的爱恋，晚景之凄凉以及心绪之愁苦，读来令人心中不禁戚戚然。
南宋诗人杨万里的诗歌以描写自然景物见长，他也曾有诗《红锦带花》：“天女风梭织绵机，碧丝池上茜栾枝。何曾系住春归脚，只解萦长客恨眉。节节生花花点点，茸茸洒日日迟迟。后园初夏无题目，小枝微芳也得诗。”说红锦带花好象是天上仙女以风为梭、露为机织出的锦带，在碧绿的绿地上缀满柔细枝条的红红的茜。花儿开放在春末夏初，好象要系去春天回归的脚步，让看花客因春已暮难挽回而留下惜春、叹春的无限遗憾。后面两句在对花朵进行细致描绘后，叙述了自己吟咏锦带花的缘由，同时也暗含锦带花开在它花凋谢之时，有补其缺之意。
锦带花
在园林中栽培锦带花的同时，古代的人们就已经有人尝试将其作为盆景，带回家中，放在书案上欣赏。《燕闲清赏笺》中就说锦带花“花开蓓虆可爱，形如小铃，色粉红而娇，植之屏篱可玩。”也有人尝试将其花做成花馔食用。宋代林洪的《山家清》里汇集了文人雅士创作的各类雅羹十来种，其中就提到了“锦带羹”。
锦带花多在春花凋敝夏花未开之时开放，代表着一个人生生不息的活力，象征蓬勃向上的力量。有一个成语：前程似锦。是说前途如锦绣一样十分美好。锦带花的花语就是前程似锦、绚烂和美丽、炫如夏花。在这美丽的时节，送您一束锦带花，代表着我对您的美好祝福！
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