一种预防和减缓认知症的神奇方法，和宠物狗有关

摘要

养宠物可以让身心更加健康。当然不一定是宠物狗，其它小动物也是好的。

笔者有一个中年朋友，从来不喜欢锻炼，体弱多病，记忆力和精神状态也不好，总是愁眉苦脸。最近她养了一只小狗，两个月以后好像变了一个人，身体好了，精神头也有了，连记性都变好了。

我们知道体育锻炼对身体和精神健康有巨大的益处，还能够预防或延缓认知症。尽管如此，美国疾病控制与预防中心的数据显示，即使在美国这样一个体育文化盛行的国家，超过50岁的人里面，依然有30%的人从不参加任何体育锻炼。

如果不锻炼，养一个宠物也可以！研究显示，养个宠物能起到和锻炼类似的效果，这种疗法有一个特别的名字叫做“宠物疗法”。

宠物疗法的作用

增加运动量

其中道理不难理解。养一只小狗，就要时不时带着它出去散步，陪它玩耍、探索主人自己从不会去的地方。

排解孤独

认知症和抑郁症患者大多都有很强烈的孤独感，而宠物是很好的陪伴，消除人们的孤独感。

增加责任感

宠物像孩子一样。主人要管吃，管睡，管运动，管治病。养宠物让人们感到被需要。责任感是减缓认知衰退的重要元素。

提升自信心

对于早期认知障碍的患者来说，记不住别人的名字，忘记和亲戚朋友的聚会时间会让他们感到尴尬，沮丧，自信全无。这些沮丧的情绪进一步引发焦虑和抑郁。

与动物的互动让他们自信。毕竟主人不太在意在小狗面前健忘。他们通过与动物交流感受到自己仍然具备的能力，提升安全感，变得更自信，更积极。

减轻压力

人与宠物接触或交流的时候，会忘记社交的压力，忽略来自生活和工作的负面情绪，获得更多的心理安慰和快乐。宠物给主人创造一个属于他们自己的独立空间。

我们提供一个文献链接，有兴趣的读者可以点击阅读原文。这是一篇综述文献，文献中还引用了2017年以前的大量研究成果。

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5573436/

脑科学原理

大脑越用越好

脑科学里面的一个最基本的原则之一是：大脑越用越好。不活跃的大脑需要更少的血液。长时间不活跃的脑神经细胞会缺少血液供给的氧气和营养，会不断萎缩，甚至死亡。萎缩和死亡的神经元越多，认知下降的程度越大。

老年人生活空间小，社交少，负责任少，都是减少大脑活跃度的原因。老年人的视力衰退会造成视觉神经不活跃，听力衰退造成听觉神经不活跃。这些都是造成老年人认知衰退的重要风险因素。

增加社交，配戴老花镜，戴助听器，学习外语或乐器，可以降低认知症的发生概率。原理上是让相关的脑区不断受到刺激，抓取更多的血液供应。

养宠物狗可以让主人不断有事要做。要记得喂食，要计划带出去遛，要注意它们的身体健康。这些工作让主人的相关脑区保持活跃。

到处乱跑不时吠叫的小狗会不断地刺激主人的视觉和听觉脑区。这些刺激对于大脑健康实际上是非常有益处的。

大脑炎症

虽然说脑神经越用越好，但是过度使用部分脑区也不好，会造成大脑中的神经细胞和胶质细胞炎症，最终伤害认知。例如，听力不好的时候，大脑中负责听力的脑区需要格外努力地辨识声音的来源和意思，造成听觉脑区的过度疲劳和炎症反应，从而加速认知症的发展，就是这个道理。

认知症初期的患者，可以察觉到自己记忆和认知的衰退，对自己的未来产生怀疑，担忧和恐惧。这些情绪会诱发和加剧大脑的炎症，加速认知症的发展速度。认知症和抑郁焦虑可以形成恶性循环。养一只宠物小狗可以打破这个恶性循环，改善主人的情绪，可以减少大脑炎症反应，减缓认知下降的速度。

大脑激素

我们知道血清素会让人产生愉悦的感觉，对人的情绪、食欲、睡眠以及反应能力都有重要作用。心血管系统、肌肉和内分泌系统也都和血清素离不开关系。血清素水平失衡会导致抑郁症，产生焦虑、恐惧等情绪。研究发现认知症患者体内血清素变化会出现异常。神奇的是，仅仅花几分钟时间抚摸、观察宠物，就能让人的血清素水平增加。

另一项研究显示，当人与狗的身体进行5分钟接触后会产生催产素。催产素能够减轻人的压力感和身体疼痛的感觉，降低血压。

另外一种会让人感觉快乐的激素——内啡肽，也会在人和宠物交往的过程中产生。研究结果显示，与宠物玩耍一段时间后，大脑中的内啡肽会明显增加，这种物质能帮助人减少压力激素皮质醇的产生，从而让人感觉更轻松愉悦。

机器宠物狗也很有用

并不是所有人都喜欢真实的宠物，有人觉得养一只真实的宠物可能会产生一些不必要的麻烦，叮咬、抓挠、让人容易过敏的毛发、难闻的粪便等导致他们不想去养活的宠物。

 

日本开发过很多机器宠物，来满足他们希望养宠物、又不想太麻烦的心愿。这种宠物能够模仿真实动物的行为，还能对光线、声音、互动、触摸以及姿势等做出反应。人们通过与机器宠物的互动，也可以减轻压力、改善抑郁和焦虑等心理问题。

2017年发表的一项研究显示，机器宠物（如机器狗）对认知症的治疗效果与真实宠物的效果一致。研究人员让61名平均年龄为83.4岁的老年女性进行机器宠物实验，让她们与机器宠物狗进行每周3次、一次20分钟的互动。然后去观察她们的血氧水平、身体疼痛感、抑郁量表评分等，结果显示这些老年人的抑郁水平和身体状态明显比接触机器宠物之前有了很大的改善。

 

德国的一项研究让17名轻度认知障碍的老年人进行6个月的机器狗治疗计划，发现参与机器狗治疗计划的人们语言能力更好、专注力也有所提高。

 

目前，机器宠物在美国、日本和欧洲的一些社区医院以及活动中心可以领取，网上也能购买。当然，不管是真实的宠物，还是机器宠物，都无法代替来自身边亲人的真心陪伴。

未名脑脑说

宠物狗能帮助人们产生血清素、内啡肽等物质，帮助人们提高情绪水平、避免压力、焦虑等负面情绪。

机器宠物狗和真实的宠物具有一样的效果，都能改善人的情绪。