关于人类对香料的认识与使用的历史实在是太悠久了，久的都已经无从考证。但从人类使用香料的形式来看，它应该在人类文明形成之时就存在了。最早形成的独立的香文化，应该是人类早期的宗教活动。从宗教祭祀用品的辅助材料（燃料），到後面成为独立地祭品，香料种类和使用方法都发生了很大的变化。
在上古（夏商周之前叫上古时期），以及三代（夏商周时期）时期，祭祀之风盛行。人们为了表达对神明的崇拜与尊敬之心，往往把自己生活中最看重的东西拿来供奉神明。但因为神明是存在于人们的脑海中的，没有具体的实体，所以，那些祭品也不会被真正的'享用’掉，所以，人们再次发挥想象力，认为神明是只闻味道不吃东西的，于是就有了《礼记》里的“致敬不享味，而贵气臭”（同“嗅”，味道的意思）。
既然是用来供奉神明的，那么使用的东西就得要最好的，才能够表达自己崇敬的心，让神明高兴了，自己的愿望才能够实现，本着这种心思，能够发出美妙香味的东西成为了最好的祭品。除此之外，人们在祭祀中所看重的另外一个东西就是焚烧香料产生的烟。人类的思维逻辑，习惯把具有相似特征的东西联系在一起。烟，这种看得见摸不着，能够杳杳上升的东西，很容易让人联想到住在天上的，看不见的神怪仙灵，所以，人们认为，烟气也是连接人类世界和神仙界的一个媒介。因此，能够产生浓郁的烟和美妙的香气的东西，被认为是联系人与神灵的最好媒介。
早期，人们在祭祀活动中使用的香料，都是就近所得，随用随取，香料也不分贵贱。好闻就行。然而随着封建社会的发展，阶级分化越来越严重，加之贡赋制度使得稀有而难得之物大量的向贵族手里集中，到了秦汉时期中央集权出现，社会经济以及商业贸易高度发展，各地物产交流频繁，世界各地各种各样的名贵香料集中到皇宫以及权贵手中，于是乎，香料也有了等级之分。那些随处可见的各种兰草，香茅等，成了香料中的“平民”，而沉香，乳香，熏陆香等，来自距离中央政府遥远地区的，珍贵难得的香料，成为了香料中的贵族。当然，这些香料的珍贵之处，首要的还是气味好闻。
既然人们是拿生活中自己最看重的东西供奉神灵的，那么说明，在生活中香料的使用也是非常广泛和重要的。屈原的〈九歌·云中君〉描写“浴兰汤兮沐芳”描写的便是用香草沐浴。在马王堆汉墓中出土的香炉以及蕙兰说明在汉代生活熏香和祭祀熏香的方法类似。汉代著名宫殿“椒房殿”，是“以花椒和泥涂壁而成”。不止如此，早在先秦时期，香已经形成了自己独特的文化类型，它不止是拥有具象功能，还拥有了抽象的衍生意义。例如《尚书·君陈》记载：“至治馨香感于神明，黍稷非馨明德惟馨。”《（大戴）礼记·曾子问疾》记载：“与君子游，苾乎如入芝兰之室，”。这里的馨香芬苾已经上升到抽象的概念，代表了美好的品德。
所以研究香学，使用香料，不只是可以美化生活，也可以修养品德。
参考文献：
宋 丁谓《天香传》
宋 陈敬《陈氏香谱》
四库全书 子部
宋 洪芻《洪氏香谱》
崖州志／（清）张隽
邢定纶 赵以谦纂修
郭沫若点校
广东人民出版社出版发行
1988年7月 ISBN
7-218-00227-7/K.49
中国科学院中国植物志编辑委员会·中国植物志·科学出版社出版·1979年·统一书号：13031．956
[明]李时珍·本草纲目
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