在大明崇祯皇帝死后，由于南方还未被清兵占领，所以南方的朱家宗室在权臣扶持下先后称帝，这段时间被称为“南明”，直到1662年，永历皇帝朱由榔被吴三桂绞死在昆明，南明政权才最终灭亡。
由于“南明”并不像“南宋”那样是一个统一的政权，而是多个政权的统称，所以并不被史学家所认可，可他却又真实存在的，为了让后人能够真实了解那段历史，有一个伟大的史学家花了35年的时间，独立完成了南明史的研究。
这个伟大的史学家叫钱海岳，1901年出生于江苏无锡，其父钱麟书曾任安徽绩溪知县，出身士大夫之家的钱海岳，早年即以文采知名。
1912年后，钱海岳先后入读无锡东林学堂。金陵中学。1925年毕业于朝阳大学政经科，师从梁启超、辜鸿铭等著名学者。
这个朝阳大学？在民国时期的政法学界，有“北朝阳，南东吴”之说，以及“无朝（阳）不成院（法院）”的美誉。犹如现在我们说的“清华、北大”。
虽然钱海岳是政法界的高才生，却对历史学展现出了浓厚的兴趣，在校期间，他就撰成《钱氏吴越国故迹考》二卷。
出校后，钱海岳曾短暂到北洋政府就职。但是政府的黑暗让他愤然罢官回乡，当时南方声讨北洋政府的大旗已经竖起，在大环境的驱使下，钱海岳南下广州参与了国民革命军，并参加了二次北伐。
期间，钱海岳先后完成个人诗集《涣花楼诗集》《海岳游记》《哀蝉落叶集》《订补历代州域形势》《读史随笔》等著作。
而当时国家战火纷飞，国家遭受外辱，作为知识分子的钱海岳也在思索着国家的命运。他想着从历史寻找教训，遂决定写那段不为人知的《南明史》。
钱海岳从1931年开始收集各类南明资料，直到1944年，改任新疆学院中文系教授后。才完成了《南明史》100卷初稿，而资料竟然有整整一卡车。
1949年后，国民党败退台湾，友人曾劝他一起走，但是他却留下了，因为一生的心血还未完成。
之后，钱海岳又经过无数个孤灯长夜，终于在1966年完成了《南明史》的手稿，整整花去了35年时间。但就在这个时候，钱海岳不幸遇难。
1962年，南京大学组建明清史研究室，受校长郭影秋之聘，在南京大学历史系授南明史。在郭影秋主持召开的“李定国与郑成功逝世300周年研究会”上，递交论文《郑成功在军事上的贡献》。
在“文革”爆发后，先是《南明史》誊清稿与草稿悉数被查抄，其他珍贵藏书被付之一炬，修订工作被迫终止。
而那篇文章却被别有用心的人污蔑是为宣传老蒋反攻大陆，1968年1月14日，疯狂的时代背景下，钱海岳被强行拉到明太祖朱元璋的明孝陵，从上面将其推下，当场跌落去世，享年67岁。
一代史学界的天才，就此悲惨离世，让人唏嘘不已。
在钱海岳去世后，《南明史》终稿及其完成情况一时便下落不明。直到1971年，著名历史学家顾颉刚受命整理二十四史时，于《整理国史计划书》中称：
“钱海岳独竭数十年之精力，编成纪传体的《南明史》百数十卷，足备一代文献。”“如能觅得，应置《明史》之后。
1979年4月，在钱海岳女婿堵仲伟多方努力下才找回《南明史》誊清稿前96卷，合后24卷草稿，恰为120卷。
而最终整理成册是到2003年，中华书局在钱海岳亲属后人的支持下，对稿本进行整理，经过2年多的努力，终于使这一史学巨著得以“降生”，全书计14册、120卷、350万字。
钱海岳在少年时就曾自述说：“予少有大志，束脩以来，欲尽读天下奇书，交天下奇士，穷天下奇山水，建天下奇功业。”
钱海岳做到了，，，
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