《养老奉亲书》是宋代陈直所著，又名《寿亲养老书》或《养老全书》，是现存较早的老年养生保健专著，对后世影响较大。《养老奉亲书》秉承《黄帝内经》《备急千金要方》的养生思想，认为食养益寿，养老当以食疗为先，将药膳食疗放在养老奉亲、防治老年病的首位，在养生保健学和老年病学领域占有重要的地位。
陈直在本书第一篇即指出：“主身者神，养气者精，益精者气，资气者食。食者，生民之天，活人之本也。故饮食进则谷气充，谷气充则气血盛，气血盛则筋力强。”“是以一身之中，阴阳运用，五行相生，莫不由于饮食也。”可见，陈直认为饮食得当则水谷精气充盛，水谷精气充盛则气血旺盛，气血旺盛则筋力强健，饮食是滋养人体和维持生命活动的根本，是精气神的主要物质来源。
关于老年人适合食疗的原因，陈直总结：“其高年之人，真气耗竭，五脏虚弱，全仰饮食以资气血。”“尊年之人，不可顿饱，但频频与食，使脾胃易化，谷气长存。若顿令饱食，则多伤满，缘衰老人肠胃虚薄，不能消纳，故成疾患。”也就是说，陈直认为老年人具有“真气耗竭，五脏衰弱”“人肠胃虚薄，不能消纳”的生理特性，结合老年人“厌于药而喜于食”的喜好脾性，故而食疗更能温养脾胃、滋养五脏，更受老年人的喜爱，“胜于用药”。
陈直认为：“若有疾患，且先详食医之法，审其疾状，以食疗之。食疗未愈，然后命药，贵不伤其脏腑也。”“人若能知其食性，调而用之，则倍胜于药也。”意思是，若有疾患应以食疗为先，根据病情的不同辨证，通过调整日常饮食达到治疗效果。这样可以极大程度避免过度治疗、不恰当的治疗，大大减少老年人的不适，提高生活质量。
另一方面，陈直认为食亦即是药，药物与食物本就没有明确的区分线，食物“五色五味、冷热补泻之性，亦皆禀于阴阳五行，与药无殊”。中药大多为天然药物，植物、动物等均可入药，这便与人们日常食物的来源相同。比如我们现在厨房中常备的山药、莲子、芡实等，既有治病的作用，同样也能当作饮食之用，这便是我们常说的“药食同源”。
陈直在《养老奉亲书》中对老年饮食调治的论述全面，书中载有大量食治方，如法煮羊头方，可补老年人五劳七伤之虚损；马齿实方可治疗老年人青白翳；鹿肾粥可补肾气治疗老年人耳聋；薤白粥方可壮脾胃阳气，治疗老年人泄痢等等。这些食疗方剂都具有简、便、验的特点，直至现代仍有借鉴意义。
鸡子索饼方
材料：面粉250克，鸡蛋250克，羊肉250克。
做法：将羊肉洗净，并切成片置于锅中，加入适量清水，用文火熬煮成羹。用鸡蛋清与面粉和成面团，再制作成面条煮熟，加入煮好的羊肉羹及适量调味品即成。
功效：可补肾健脾，治疗虚损羸瘦。
桃仁粥方
材料：大米150克，桃仁120克。
做法：将大米洗净，桃仁去皮尖，并研碎。然后将桃仁与大米一起熬粥。
功效：可补肺止咳，治疗咳嗽、胸中烦满、急喘，空腹服用效果更佳。
注：具体治疗与用药请遵医嘱！
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本文内容来源于：首都中医 中国中医药报 周文清 北京市延庆区妇幼保健院
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