四时气候有春温、夏热、秋凉、冬寒的不同，自然界的一切植物， 受了四时气候变化的影响，于是形成了春生、夏长、秋收、冬藏的自然规律。古代医家在生活实践中，认识到自然界是人类生命的温泉，并以“天人相应”的整体观念，叙述了四时气候的不同养生方法，现归纳如下表：
上表所述，是古人在认识到机体内在环境与外在环境统一的基础上，对四时养生方法所作的具体说明，也就是《上古天真论》中“法于阴阳”这一摄生原则的具体化。这种适应四时之变的养生方法，对保护健康和预防疾病，有一定的指导作用，体现了祖国医学的整体观念。
而关于“春夏养阳，秋冬养阴”一说，历代注家却对此解释不一。
王冰认为：“春食凉，夏食寒，以养于阳；秋食温，冬食热，以养其阴。”（《黄帝内经素问·四气调神大论》）说明春夏阳盛，而易伤阴，故宜食寒冷而抑其阳亢，秋冬阴盛而阳气不足，故宜食温热而益其阳。又说：“全阴则阳气不极，全阳则阴气不穷”所致。
张志聪注解为“四时阴阳之气，生长收藏，化育万物，故为万物之极本。春夏之时，阳盛于外而虚于内；秋冬之时，阴盛于外而虚于内。故圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根而培养也。”（《黄帝内经素问集注·四气调神大论》）姚止庵亦同意此观点，均认为春夏二季阳气旺盛，而人体的阳气亦盛于外而虚于内，秋冬二季气候寒冷，阴气旺盛，人体应之，则阴气外盛而内虚，从而提示四时阴阳变化与人体生命活动关系。
笔者认为，要解释这个问题，应当先明白“阴精”与“阳气”的相互关系。
阴精、阳气是相互依存、相互制约、相互消长的关系。《生气通天论篇》指出：“阴者藏精而起亟也，阳者卫外而为固也。”其意为，阴精是阳气发挥生理功能的物质基础，阴精藏于内随时急起而供应阳气的需要；阳气保卫于外，使机体固密，邪不可干，促使阴精的正常化生。即阴为阳之基，阳为阴之用。因此，阴精与阳气是处在不同的相互消长而又相互制约的状态中，不能偏胜偏衰。若阳气与阴精的相互依存关系遭到破坏，则会导致“阳不胜其阴，则五脏气争，九窍不通”，“阴不胜其阳，则脉流薄疾，并乃狂。”因此阴精与阳气内外调和是使人“气立如故”的基本条件。
基于上述，笔者认为：从《素问·四气调神大论》经文先后连贯来看，且认为后说（张志聪论）为是。春夏秋冬四时阴阳变化，是促使万物生长收藏的根本动力，人体亦应顺从四时阴阳而调之，故春夏养阳以助生长之能，秋冬养阴以益收藏之本，反之则灾害生矣。
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