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暑期回了趟老家，老家的小院蒿草遍地，已完全荒芜了。算来，已有二十多年没有回去了吧，大门外一棵核桃树已有碗口粗了。记得在家时，家人是没有栽过的，许是野生的，也许是邻居嫂子帮忙栽植的，树上已挂满累累果实了。
记忆中，核桃是很金贵的果子。小时候，过年去外婆家，外婆和大妗给的压岁钱都是几颗核桃。回到家不舍得吃，会约上几个小伙伴用核桃做玩具。先用一根粗细适中的铁钉在火里烧红，从果蒂处将核桃上下贯通，再在中间钻一小孔。三个孔正好成等腰三角形，小心地将果仁掏出。然后用一根竹筷从核桃上穿过，从另一个孔里把绳子系在竹筷上。竹筷的顶端安一块长短适中的小木片，小木片最好用家里不用的笓梳，笓梳中间劈开，正好可以做两个，木片的两端各钻一小孔。利用惯性的原理，一拉一松，小木片就快速地转动起来。夜里的时候，木片的两端插上两个香头，木片快速转动，火光变换着不同的图案。我们比赛谁的花样多，谁转的时间长，往往疯玩到半夜。
后来，我到远离家乡的完小上学，学校生活很苦，饭都吃不饱，更别说吃核桃一类的干果了。那时我喜欢读书，记得在一本小书上读了刘真写的小说《核桃的秘密》。文章围绕一颗核桃展开情节。抗日战争时期，一个出生于南方的小战士，随部队转战在大别山区。一次，在驻地看见老乡院里的核桃树，偷偷摘了一颗，由于从没见过这种水果，竟把青皮核桃啃食了，闹出了很多啼笑皆非的笑话。核桃的主人是一位老妇人，听说后亲自送小战士四颗核桃。小战士舍不得吃，行军打仗都带在身上。故事表达了战争时期的军民鱼水情，作者用朴素活泼的语言精妙地传达出小战士纯真的童心。那是我读到的第一篇小说，留下了深刻的印象。
到了七十年代初，我上了高中，每年夏秋季，学校都要安排同学们到小沟背养僵蚕。那时的学习极不正规，学习任务大都是学工学农，劳动锻炼。小沟背地处深山老林，到了那里，我们发现小沟背最不缺的是核桃树。门前屋后，坡沿沟边，到处都是核桃树。而且核桃树高大粗壮，村头有一打谷场，场上就有一棵核桃树，偌大的树冠几乎遮蔽了整个打谷场。除了上山采桑叶养蚕，偶尔我们也会上课。树下就是我们的教室，两人合抱的树干上钉一颗钉子，上课时，老师把小黑板往树上一挂，同学们在树下席地而坐，上课就开始了。
小沟背村下是银洞河，河道两边也大都长着核桃树。有的树干脆就长在河道里，河水长年累月冲刷着那裸露的树根，它们仍紧紧抱着裸露的崖石，屹立不倒。秋天正是核桃成熟的时节，河道旁边有一座废弃的羊圈。村民把刚采摘的核桃都堆积在羊圈里，许是羊粪的热量能让核桃脱去老皮吧。这个季节也是同学们偷吃核桃的时候，课间或上山采桑叶的时候，我们总会到树下摘几颗解解馋。按说山民厚道，山里又到处是核桃树，他们是不会计较学生们吃几颗核桃的。但那时是大集体，集体的东西是不能损失的，哪怕一颗核桃！老师们为了制止同学们摘核桃，每天都要检验大家的手。核桃的青皮染黑的手几天都洗不干净。后来有的同学发现，在水里砸核桃去皮手上染不黑，大家用这种办法逃避老师的检查，还挺管用。记得学校为了杀一儆百，曾让一个偷摘核桃的高二学生在全校会上做检查，现在想起还觉得滑稽可笑。
现在的各种山果早已不是什么稀罕物了，寻常百姓家也都吃上了各种各样的核桃。尤其那句“经常用脑，就喝六个核桃"的广告语更是把核桃的作用推向了极致。仿佛一夜之间，山村到处都栽上了核桃树。过去人们吃干核桃，现在吃法也多样化了。“六月六灌满仁”，每年的阴历六月过后，核桃还没有完全成熟就上市了。人们把青皮核桃当应时水果吃。用一只螺丝刀，从果蒂处插进轻轻地一拧核桃就分开了，不但弄不脏手，而且果仁香甜可口，特好吃。
去年夏天回镇上的家小住，亲戚送来了自家地里摘来的青核桃，并亲自教我吃法，果然好使。用螺丝刀打开核桃，又想起了小沟背水里砸核桃的情景来。那时如果知道这种方法，也许就不会被老师逮到了。
那个年代，人们的最大愿望是填饱肚子，不会去栽植各种水果。现在不同了，生活富裕了，农民种地有了自主权，经济意识强了。前几年国家号召退耕还林，山区的农民听说核桃价钱好，大都栽植了各种品种的核桃。许是栽植太多的缘故，现在核桃下来很少有人问津。前段时间回老家，和邻居谈起核桃，一脸的无奈。青皮核桃收购价每斤五毛，从树上摘下来，连工钱也不够。今年野枣每斤收到五元一斤，去地里卸核桃还不如打野枣。
一天，路过父亲在世时曾种过的几亩地，地里全栽成了核桃树，由于缺乏管理，树林一片荒芜，树上的核桃自生自灭。村里的年轻人都到城里去了，只留下那些老年人还守着家，他们无暇顾及，只好让它自生自灭了。望着那满地的核桃树，心里总觉得沉甸甸的。
许奎明，河南济源人，退休教师。喜欢清静独处，爱好音乐和阅读。偶尔信手涂鸦以自娱自乐。
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