沙苇回家后，先在春杏家过度了三个月，然后找到村委会，按照市场价买了一套集中区的小平房，三室一厅，她收拾得窗明几净，自己的房子住着就是爽心放松，想怎么捯饬都不用看人脸色。
春杏问沙苇，不想儿子了？不想回美国了？沙苇气定神闲说，他如果想我，他会回来的。
因为镇长的推荐，沙苇在一家外资服装公司做手工珠绣。她心灵手巧，再加上独特的艺术功力，中方总经理魏秋雨，很快捕捉到了她的光芒。那日也是巧，秋雨的女儿西西到公司玩。西西在澳洲留过学，目前在上海工作，她抱怨公司生产的旗袍式样太老土，图案太传统，什么龙凤呈祥、百鸟朝凤、 喜鹊闹春、富贵牡丹，她东挑西选，就选不出一件赏心如意的。秋雨说，古典传统才是美，你知道什么美？我们这系列款式在淘宝上销得红火得很！你们年轻人想法怪，是不是以为拿着油漆朝布料上一泼，泼溅出来的抽象图最好看。西西说，我并不是追求标新立异，只是你们的款式太规矩，我不喜欢，但我相信跳广场舞的大妈会喜欢。
沙苇在一旁问她，芦苇图案你喜欢吗？一边说一边把手机里的一件芦苇旗袍给她看。西西的眼睛闪的一下就亮了，她说，这款很别致，有意思，芦苇的淡雅飘逸让人心动，您在哪儿买的。沙苇说，旗袍是从公司买的素色旗袍，我稍微在袖口和领子上作了改动，然后自己动手在上面画了芦苇。秋雨在一旁说，真不知道你会绘画，还画得这般生动活泼。西西对母亲说，睢宁是儿童画之乡，这位阿姨从前肯定是小画童。沙苇脸微红，眉目间全是羞涩，她说小时候虽然当过画童，但是没多久就辍学了，后来在美国又学了一阵的油画，可惜也没有坚持。
你在美国学过油画？秋雨的声音又亮又大，她说你怎么不早点告诉我，你就算一海归啊，把你放在车间就是糟蹋人才，你刚来的第一周我就发现你做的珠绣跟她们不一样，那些花啊鸟啊，活灵灵的，像是有生命的力量。
是人才，总会遇到千里马。沙苇很快进了公司的设计室，专做婚纱珠绣。那些量身定做的婚纱，价格不菲，对手工珠绣的要求精湛苛刻，如果顾客不满意，可以理直气壮退货，而沙苇的技艺永远不会让人失望。沙苇对秋雨满怀感恩，并不是因为她给高薪，而是对她的信任和器重，遇到许多设计问题，都会找她商量。秋雨说，西西眼光高，特别挑剔，偏偏看上了你设计的芦苇旗袍。
睢宁下面有几个模范村，经常接待来自五湖四海的参观团。这天秋雨告诉沙苇，一群旅居海外的华裔学者和媒体人，参加回国寻根之旅，计划在徐州呆三天，听说睢宁历史悠久，要来参观下邳古城遗址，接待公司的老总是我的朋友，让我们赶制一些有地方特色的文化体恤衫，我一下就想起了你的芦苇旗袍。我们从前也批量生产过文化衫，我女儿说，流水线上出来的产品老土得全是灰，客人会礼貌收下来，然后回家就扔垃圾箱。
睢宁这块土地，历史悠久，人杰地灵，信手一拈就是厚重的典故。项羽和刘邦在这里上演过巅峰对决，张良在下邳圯桥得到兵书，吕布在白门楼失去了生命，最浪漫的要算刘邦和戚姬的初次相遇……沙苇用一种专业的手绘材料开始了创作，那种材料不需要加热和调油，就可以在布料上表现国画效果。她画了季札挂剑，张良匿邳，戚姬嫁刘……
公司前景广阔，但是在拓展疆土的路上遭遇瓶颈，这些都让秋雨的情绪跌宕起伏，再加上更年期的兴风作浪，沙苇时不时都要面对秋雨的喜怒无常。
秋雨好几次在职工大会上咆哮，没人敢顶她，对沙苇也怒吼过，怒吼完了，又对沙苇赔礼道歉，说很多软话。沙苇理解她，知道秋雨是为了工作，脾气发在明处，好过朵欣对自己的阴阳怪气。
沙苇能做的就是竭尽心思画好每一副画，但是秋雨并不满意，高声不屑地说，
这些典故从前画的人很多，没什么新意，民间艺人都比你画的好，我要你画的干什么？沙苇听了，恨不得把画烧了，是她要求她画的，画出来又说不如民间艺人，为画这些画，春杏几次请她去家里吃饭她都推辞了，儿子的电话也是长话短说。结果换来了什么？那一刻，她恨不得脱口而出：我没有能力，你把我退回车间好了！
秋雨的更年期又发作了。沙苇压住了舌头底下的愤怒，打开手机里的几张画，
一株色彩绚丽，造型夸张的芦苇上，跳着几个活泼的小魔鬼。秋雨看着那些小魔鬼，气全消了，她一脸喜气地说，这个我喜欢，有动漫的感觉，她一边说一边传给了她的合作公司。沙苇忙说，你别传，我要改一下。秋雨说，改什么改，改了就没灵气了。沙苇是自己心虚，画中的一个小魔鬼，眉眼越看越像朵欣。
秋雨第二天对朵欣说，看来看去还是你画的芦苇最美。沙苇说，要不我在芦苇前面加个美人，美人迎风起舞，那美人就是能歌善舞的戚夫人。秋雨拍着桌子说，这个点子好，光画芦苇并不能体现地方特色，有了戚姬就有了睢宁文化。你马上画！再画一个刘邦和戚姬在芦苇荡告别，挥手惜别的样子，要画得凄美一点，小资一点。沙苇说，我知道，画出来就有故事的感觉了。秋雨说，不仅是故事，故事后面还有深意，关于一个男人的承诺和一个女人的期待。沙苇信心满满说，给我时间，让我回去好好琢磨。秋雨说，画好了，不仅可以印在衣服上，还可以用来设计丝巾、屏风、礼品扇。我们不仅仅是服装厂，我们上面还有集团公司。
沙苇不怕苦和累，秋雨赋予她重任，那是一种莫大的尊重，让她幸福。秋雨每次对客户介绍沙苇，总是说，这是从美国海归的设计师。沙苇愿意努力，她要对得起秋雨说的这句话。因为这句话，她也能容忍秋雨的更年期发作。
橘黄色的灯光下，沙苇整个心魂都融入了水墨中，但外面的世界总是耗她的精气神。儿子庆安时不时来电话，一声接一声追问母亲什么时候回美国，沙苇开始还在找借口往后面推，后来干脆正色地说，我不回去了，我已经在睢宁买了房子，我就在这里养老，每天过得很愉快，欢迎你们回家看看。庆安说，你长时间不回美国，你的绿卡也无法申请。沙苇说，绿卡我不想要了，我在飞机上遇见一对老夫妇，他们在国内呆的时间太长，办好的绿卡都过期了，过期了就过期了，他们只想在中国过好每一天。
林城突然给沙苇发来微信，他说我们在古巴。沙苇问，你还真带岳母去了古巴？佩服！林城说，一旦决定就行动。沙苇说，我听于老师说过，古巴的艺术氛围很浓。林城说，我们在哈瓦那的艺术中心看画展，看见一幅芦苇的油画，突然间又想起了你，我传给你看看吧。
那幅芦苇是海滩上的芦苇，透过芦苇飘逸的枝叶，能看见蔚蓝的大海和雪白的灯塔，夕阳西下，远方的大雁飞过金色的云霞。此画此景，让沙苇想起那年，于老师带他们去新泽西的海边写生，她发现，国外的芦苇到底跟老家的芦苇还是不同。她问林城，你岳母的身体还行吗？
林城的岳母已经90高龄了，十年前得了乳腺癌，这些年又有非常严重的骨质疏松，这种状况应该在家好好休养，但是她想去古巴看看，看她从前的家。林城岳母有一半的中国血统，父亲是广东华人。如果时间能回流100年，岳母父亲在哈瓦那家大业大，拥有一家报社、一家粤剧院和三家中餐馆。那时候的哈瓦那经济发达，酒店林立，让隔海相望的迈阿密望尘莫及。岳母家的亲戚从香港来哈瓦那，无不赞叹城市比香港繁华时尚，岳母父亲还把他们陆续办到哈瓦那。
1959年，卡斯特罗发起的革命风暴席卷古巴，推翻了巴蒂斯塔政府。卡斯特罗一上台，没收土地，私有财产全部国有化。体制的急剧变革引发了大规模的移民潮，一百多万人逃到美国，大都居住在佛罗里达的迈阿密。古巴华人努力勤奋，多是中产阶级。革命的洪流中，岳母家的财产变成国家财产，几代人的奋斗化为灰烬。林城岳母也随家人流落美国当了难民。难民不能回头望了，只能在美国从零开始。但是岳母总会提起过去的奢华人生，出门有司机，进门有管家，厨房里有厨师，那么宏大华丽的房子，后花园还可以跑马。
岳母逃到美国时已经结婚生子，但是丈夫不在身边。岳母的丈夫家是古巴上流阶层，在卡斯特罗革命前，家业庞大兴旺，同美国企业合营咖啡种植和生产。岳母的丈夫因为处理公司，让岳母先随娘家出逃。岳母丈夫晚了一步，莫名其妙失踪了，从此杳无音信。半个多世纪过去了，岳母在转身抬头间已成了耄耋老人，她告诉孩子们，这些年脑子里总是闪现当小孩子时住过的地方，年龄越大，幼时的记忆越清晰。但是孩子们说，你身体不好，各种病症缠身，打一个喷嚏就疼如刀割，这样的身体，还是在家里静养吧。孩子们还齐心协力吓老人：谁家的老爹死在飞机上了，谁家的老妈在旅途上被劫匪抢了。
还是林城同情岳母，华人都有落叶归根的心结，就算归不了根，去看看养育过自己的大树，便死而无憾。林城跟妻子丽莎商量说，古巴和美国已经恢复邦交，带你妈妈去哈瓦那，看一眼从前的房子，看一眼也就安心了。林城说，他父亲一直想去美国西部看看，林城以为有机会，所以没在意，后来父亲突然去世，让他追悔莫急。
妻子丽莎说，我理解你的心情，但是高空飞行对有病的老人是种折腾，极易发生事故。林城说，从迈阿密到哈瓦那有邮轮，你姐姐一家都去了古巴，带着两个孙子去玩，也不带上老母亲。丽莎说，小孩子活泼可爱，带在路上也开心，老母亲上路要带一堆药，麻烦不说，弄不好病翻了，要叫救护车急救。林城说，那我们带她坐邮轮去古巴，坐船轻松愉快，带多少行李都不怕。丽莎连忙摇头摆手说，别给我惹事，你敢吗？老母亲若是在半路出了事，所有的亲戚都在骂你，你站得稳吗？丽莎还告诉了林城一个秘密，她不是母亲的亲生孩子，她是母亲小妹的私生女。
遇到这样的事情，林城最想商量的人居然是沙苇。沙苇说，我佩服你的慈悲和勇气，我相信老天会保佑善良的人，保佑你和岳母一路平安。林城说，谢谢你，你总是在我最犹豫的时候让我下决心。沙苇说，我回国定居，也是你在鼓励我，一路帮我出主意。林城说，我们都会记住在黑暗中为我们点灯的人，我为什么要带岳母去古巴？她又不是我亲妈，外人看着都很奇怪。她会说中文，没有忘记传统文化，能唱粤剧，能背唐诗，还在我最困难的时候给过我信心。当年我在纽约一家大学教书，并不是全职教授，合同只签两学期，没有福利，饭碗随时都可能掉在地上。岳母鼓励我，她小时候父亲就告诉过她，人生没有永远的低谷，刘备摆过地摊卖过草鞋，朱元璋在河边放过牛。她相信我的能力，相信我能实现梦想，那学期我丢了合同，想通过筹办画展拓展知名度，她偷偷给我开了5000美元的支票，让我不要告诉任何人。沙苇说，锦上添花容易，雪中送炭很难，雪中送炭的情谊最难忘记。
沙苇知道，林城岳母有中国文化底蕴，但是林城妻子丽莎，斗大的汉字认不了几个，因为她从小就抗拒学习汉语，她宁可学习西班牙语，后者比前者容易多了，丽莎父亲就是古巴人，平日里家庭成员的沟通用西班牙语。丽莎在美国出生，成长在迈阿密的西语社区，十五岁的时候跟随家人迁居到了纽约。丽莎嫁给林城后，夫妻二人用英文沟通。
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