南阳，现在指位于河南省西南部的南阳市，是河南省的地级市。古称宛，是东汉光武帝刘秀的故乡。南阳因处伏牛山之南、汉水之北，秦汉之后设南阳郡，也才有了这个称谓。包括济源、焦作在内的先秦南阳，与今之南阳市分处黄河南北，为什么这里在春秋战国以前被称为南阳？这就需要找找历史方面的原因了。
“冰消河北岸，花开树南枝”是我国历来对气候的习惯认知。上古时代，夏商周统治的区域主要在中原一带，其中黄河和太行山是十分重要的地理标志。山南、水北为阳，这里的山、水特指太行山和黄河。《水经注》说：自朝歌（今淇县）以北至中山（今河北定县）为东阳，朝歌以南至轵（今济源）为南阳。故太行山以南、黄河以北地区，是我国古代最早的南阳。古代文献记载的“禹都阳城”应该也在这里。《左传·庄公二十八年（前668年）》云：“凡邑，有宗庙先君之主曰都，无曰邑。”《国语·晋语四》“出阳民”篇曰：周襄王十七年（前635年），赐晋文公“阳樊、温、原、州、陉、、组、攒茅之田，阳人不服，公围之，将残其民，仓葛呼曰：‘君补王阙，以顺礼也。阳人未狎君德，而未敢承命。君将残之，无乃非礼乎！阳人有夏、商之嗣典，有周室之师旅，樊仲之官守焉。其非官守，则皆王之父兄甥舅也。君定王室而残其姻族，民将焉放？敢私布于吏，唯君图之！’公曰：‘是君子之言也。’乃出阳人。”《左传·僖公二十五年（前635年）》记述晋国“始启南阳”这段历史，文字内容大致相同。《水经注·济水》也说：“王以阳樊赐晋，阳人不服，文公围之。仓葛曰：阳人有夏、商之嗣典，樊仲之官守焉。君而残之，无乃不可乎，公乃出阳人。”这样看来，“禹都阳城”确实就在今天的承留镇曲阳村。
地处太行山之南、黄河之北的济源、沁阳、孟县、温县、焦作、修武、武陟等，都是春秋时期以前的南阳之地，是夏朝经济发达的地方。夏代早期之都阳城在曲阳，后来周宣王封太伯之后樊仲山甫于阳城，阳城改称阳樊。考古发现那里有龙山至春秋战国时期上千年的文化遗存。在禹都阳城和少康都原这个地方，还发生过晋文公“伐原示信”的故事，让中华民族尊重信用的美德源远流长。
《左传》《史记》《国语》载，公元前635年王子带要取代周襄王，在周室造反，王室发生内乱。晋文公带领晋国军队勤王，在温地捉住王子带，把他带到今天的沁阳紫陵镇处死，帮助襄王安定了成周王室。周襄王为感激勤王之功，把“阳樊、温、原、攒茅之田”赠送晋文公。在晋文公带兵收复原地时，遭到原地吏民反抗，文公号令攻城三天，不克就撤兵，结果三天不克，于是文公命令退至孟门。时原城内欲变，但文公仍坚持撤兵。原城吏民见文公守信，出城投降。这个“伐原示信”产生了较大影响，在阳樊也遭到阳民的抵拒，守吏仓葛以“阳有夏、商之嗣典，天子赐城非赐百姓”为由，不愿投降。经交涉，文公认为言之有理，答应仓葛带领民众离开阳樊。从而发生了仓葛带民众出离，在阳樊20里外“围战车为城”，进而原大夫赵衰助建城池以“轵”（古代车毂外端称轵）为名。
南阳是富庶之地、战略要冲，秦国几代君主都垂涎南阳，周赧王至秦嬴政，曾命大将司马错、白起几次兵伐韩、魏、赵国，从公元前300年到前221年，经过几十年的拼杀，终于夺取了南阳地区。《战国策》记载纵横家苏秦游说赵王：“秦下轵道则南阳动。”阳城（阳樊）位于轵道要冲，攻下轵关便是一马平川，南阳再也没有险要关隘可守，取得天下就很容易了。苏秦的“连横”与张仪的“合纵”在南阳这块土地上钩心斗角，发生了多少血雨腥风大战，轵关这个南阳要塞历朝历代都是铁马金戈的战场，还有金兵、日寇伏尸轵关，岳飞、宋哲元部英勇抗敌，轵关上枪鸣炮响至今还令人心悸。
作者简介：李立政，河南济源人，现任市旅游业协会会长、市文旅集团文化总监。从事旅游工作30多年，在历史文化研究与旅游景观开发相结合方面做了一些有益的探索和实践。与人合著《河之洲在哪儿？》《中华文明圣地昆仑丘》，主编《赵姓简史》《中华赵姓发迹地-河南济源》，还有《老子悟道王屋山》等上百篇论文，在国内外报纸和学术刊物发表，为济源旅游发展和景区景点建设提供了坚实的文化支撑。
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