苏州吴江区的盛泽镇，这里丝织业非常发达，以“衣被天下”享誉全国。其实，早在明清时期，苏杭地区的棉纺织业和丝织业就闻名遐迩。传说中的资本主义萌芽，就是在这儿的丝织作坊里出现的。
百姓需要穿衣，皇室也不例外，而且品位和标准更高。于是，明朝就在北京和南京设有两京织务，在各地设立织染局，代表官府管理部分纺织作坊，按照皇宫要求织布做衣。到了清朝，这一体制延续了下来，只是织染局变成了织造府，范围也压缩到江宁、苏州和杭州三地，由负责皇宫后勤事务的内务府管辖。
不是随便哪个人都能当江宁、苏州和杭州织造的。既然是给皇室做衣服，那这些职位一定要留给内务府包衣奴才，也就是皇帝的家奴。曹寅、李煦和孙文成就分别长期担任这三个地方的织造。
这三位真不是一般人。不仅相互间盘根错节，而且各自都背景深厚。江宁织造曹寅是苏州织造李煦的妹夫，杭州织造孙文成是曹寅推荐上位的姻亲。曹寅母亲孙氏、李煦母亲文氏，都做过康熙帝乳母，而且曹寅还是康熙帝幼年伴读。这样看来，我们可以将“三处织造，视为一体”。可以说，他们仨都是康熙帝的自己人。正是由于深受信任， 这三处织造府才有幸成为康熙帝南巡下榻的行宫，装潢得富丽堂皇。
曹雪芹，就是江宁织造曹寅的孙子。他的幼年时代，就是在这样的环境里度过的。康熙帝把曹寅、李煦、孙文成等人派到苏杭，绝不仅仅是管点针线活，定期给皇上、太后量体裁衣。他们还有更重要的使命，那就是作为密探，了解当地的天气物价、社情民意、官员表现等，并通过特殊渠道奏报皇帝。因此， 三处织造府表面看来是内务府的后勤机构，其实倒更像是大清版“克格勃”(情报机构)。
需要强调的是，曹寅、李煦、孙文成肩负的使命高度保密，除了皇帝，谁都不知道。皇帝需要他们了解的情况，不只限于江浙地区，还包括看到、听到的其他地区的情况。康熙帝认为，他们作为旁观者，看问题会更超脱、客观一些，奏报的情况可信度会更高。
那么，这仨人是怎样给皇帝打小报告的？靠题本吗？
当然不是。题本作为明清时期的主流公文文书， 有三个无法克 服的缺陷：一是文字冗长。题本写作讲究八股文的起承转合和华丽辞藻，还要重复相关的文件全文，因而字数繁多，容易冲淡主题。明朝初年，一个叫茹太素的大臣，就给朱元璋写了一道题本，篇幅上万字。朱元璋看了一半，发现还没切入正题，一怒之下，让人把茹太素揍了一顿。隔日想起来，把这道题本看完，发现文章结尾提出的几条建议都可行，这才赶紧把茹太素找来好言宽慰。想一想，这样的题本朱元璋每天要看几百件，如果都这么啰唆，他怎么受得了！可是，如果让题本说白话、说短话，意味着要改变衙门的行文规矩，甚至是文风，这对于好不容易树立起的八股取士的文化专制导向不太有利。朱元璋放弃了。
二是内容不密。为了妥善处理废话连篇的问题，对于地方官送来的题本，皇帝让通政司和内阁作为两道过滤闸门。通政司审核格式，内阁罗列摘要和提出处理意见，写于票签上并粘在题本中，呈送皇帝。这样一来，皇帝是省事了，但这份题本也无法保密了。毕竟，在皇帝阅览之前，已经过了多道程序，好些人都看过了。许多机密大事，根本没法用题本奏报。至于部院大臣送来的题本，虽然免去了通政司一关，但也要经由内阁“票拟”，同样无法保密。
三是流转太慢。由于审核程序繁多，题本一开始就陷入了公文旅行的窘境，每道程序耽搁两三日，累加起来，就会误事。
必须创造一种新的公文文书形式，既克服题本这三个缺陷，又不要完全取代题本的功能。这种文书形式，就叫“奏折”，或称“密折”或“折子”。它只在清朝康熙年间以后才有。如果讲述其他朝代的影视剧里出现“奏折”“密折”字样，那就是瞎扯。
作为奴才，曹寅、李煦等人身在江南，心必须跟皇上在一起。表现形式，就是时不时给皇上请个安。那时候没有互联网，没有电话，主奴之间的私房话，当然不想让别人了解，那就派亲信家人带一封请安的私信，送到紫禁城。这样的书信，因为折成几下，所以 称为“请安折”。
康熙皇帝收到请安折，一般都会用红笔写几句批语， 称为“朱批”。有时只写“朕安”，或者告知身体有恙，哪儿不舒服；有时就要多写几句，问问当地的情况，官员的表现，让曹寅、李煦等人多方打听，从速报来，但要保密。有些地方遭了灾，或者盛传流言蜚语，甚至发生民变，康熙帝寝食难安，担心朝廷发布的政策措施到地方走样，担心地方报来的情况有隐瞒，就在请安折上批示， 让曹寅、李煦等人提供更客观翔实的材料。
看看康熙帝在请安折上的批示吧:
一次，李煦在请安折里奏报当地下雨、粮价和民情，康熙帝朱批道: 对于当地灾情，“朕夙夜焦思，寝食不安，但有南来者，必问详细，闻尔所奏，少解宵旰之劳。秋收之后，还写奏帖奏来。凡有奏帖，万不可与人知道”。
康熙帝在李煦的另一份请安折里朱批道：“朕体安。近日闻得南方有许多闲言，无中作有，议论大小事。朕无可以托人打听，尔等受恩深重，但有所闻， 可以亲手书折奏闻才好。此话断不可叫人知道。若有人知，尔即招祸矣。”
还有一次， 康熙帝在曹寅的请安折上朱批道:“倘有疑难之事，可以密折请旨。凡奏折不可令人写，但有风声，关系匪浅。小心。”
他们共同强调了请安折奏报地方事务的最重要事项，就是保密。能自己写，就不要委托他人，更不能让他人获悉内容。
题本的三个缺陷，请安折都克服了。
然而，如果康熙帝只靠这三个织造了解国家大事，只靠请安折偷偷摸摸地搞情报，未免太不靠谱了。万一这三个人掉链子了，万一请安折报来的内容有误，该怎么办?
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