刚到美国时，我还是个刚拿到上海驾照不久的本本族，这个车轮上的国家就成了我真正练习上路的大驾校。
美国的司机大多友善，菜鸟上路，造成各种麻烦，还会有人给你善意的提醒；路上也不太会有乱抢行变道的；更加上各处都有宽敞的停车位，车头入库基本不用太考虑左右间距，我几乎就从来没有看到西雅图人是倒车入位的。这些优容的环境把我的驾驶习惯彻底养刁了，以至于假期回到上海开车，一开始几乎茫然失措。
理论上中国的驾照在华盛顿州可以使用六个月，但是如果要给自己的车上保险，有些公司就不接受外国驾照。前几年西雅图还报道过一起中国学生飚车伤人的新闻，警察在查验驾照时肇事者出示了中国驾照，但警察仍然追加了无证驾驶的控项。受这条新闻的警示，我才下了决心再考华州的驾照。考试其实很容易，虽然有驾校却不是必须的，只要在网上下载了交规手册，再多练习模考，考交规基本是小菜一碟。不懂英语也没关系，有中文的考试资料供选。通过了交规考试，再有一名考官坐考生自己的车出去小转一圈，只要开的中规中矩轻松自如，拿高分不是问题。我当时把平行停车考砸了，最后还是考了九十以上。
有了驾照就要考虑买车了，庶民的第一选择当然是是买二手车。邻居南希有一辆八七年的马自达RX跑车，才开了不到三万英里。听说我在物色代步，就想把车送给我。可惜西雅图号称“七丘之城”，到处是坡，手动档的跑车虽然足有九成新，我这菜鸟也只好敬谢不敏。朋友Larry发现自己小区有人贴牌卖车，一辆七八成新的道奇durago大越野车作价2500美元，远低于市场价，打听之后才知道原来车主是汽车发烧友，家里十多辆车，还欲添置新车，被太太勒令必须把家里停车的后院先腾出地方。于是我便捡了这个漏。
没开多久，我就遇上了交通事故。那是送女儿做体检的途中，从高速匝道下来左转，旁边车道的大拖车稍稍挤占了我的道，擦到了大道奇的右后挡板，磳花了油漆，磕碎了后车灯一角。把车靠停到路边，我正头皮发麻，膀大腰圆的卡车司机已经靠到了我的车门边，一脸腼腆地先给我道了个歉。在他的指导下，我们互换了保险信息和联系方式。还有一些车主也在路边停下来，主动过来给我他们的电话号码，让我交给警察，表示愿意做事件目击者。回来把这些信息全部递交上网后一个星期，保险公司的专员上门来检查受损情况，一口作价赔偿1500美元。原本以为只是花几百补补漆的小伤，却收到了一张big fat check，还真有点儿喜出望外。
人生的第一张罚单也是在西雅图吃到的：违法停车，罚款五十。所幸在美国交罚款挺简单的，只需在罚款单上填写信用卡信息，或附上支票，然后贴上邮票寄到罚单指定地址，省时省力。
（发自西雅图）
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