撰文：Becky Little
最初，“三伏天”（dog days）与热天里慵懒躺着的狗狗没有任何关系，这个短语源于古希腊的一个星座。
古希腊人认为大犬座（Canis Major）像是一只狗在追逐旁边的天兔座（Lepus），形似野兔。天狼星（Sirius）恰好在狗的鼻尖上；故希腊人称之为“犬星”。
我总是认为“三伏天”（dog days）就是夏日里最热的那几天，连狗都热得没了力气，慵懒地躺在柏油马路上，喘着粗气。
现在许多人使用这个短语时，也想表达这样的意思，但最初，这个短语的意思其实与狗无关，甚至与慵懒的夏日时光也没有什么关系。事实证明，那时人们口中的“dog days”指的是天狼星（Sirius）以及它在空中的位置。
对希腊人和罗马人而言，日出之前，天狼星即将升起的那一天前后称为 “犬日”（dog days），一般出现在七月下旬。而如今，它指的是一年中最热的时期，这段时期内可能会高发热病，甚至出现灾难。
“如果你查阅典籍，翻到《伊利亚特》，就会发现犬日（dog days）与天狼星有关，那时人们普遍认为天狼星代表着战争和灾难，” 《天狼星：夜空中最亮的一颗钻石》一书的作者 Jay B. Holberg说道，Holberg也是亚利桑那大学月球和行星实验室的高级研究员。“纵观希腊和罗马文学史，这样的观点无处不在。”
500年前，短语“犬日”（dog days）由拉丁语译成英语。也正是从那时起，它被赋予了新的意义。
“如今，为什么会有夏日里的“三伏天”这一说法呢？因为人们想出了其他解释，比如，这段时期会把狗热疯，”密歇根大学的英语教授Anne Curzan说道。
“这是典型的人类倾向，”她说道。当我们不了解一个短语的起源时，我们会提出一个可信的解释。
“尽管失去了最原始的意义，但这个短语流传了下来，”Holberg说道。
最热的时期？
所以，天狼星升起前后的这段三伏天真的是一年中最热的时期吗？
答案是否定的。
虽然7月和8月一般被认为是北半球最热的月份，但每年最热的时期却不尽相同。纬度不同，天文学上 “三伏天”的出现时间也不同。
比如在雅典，今年天狼星将会在8月中旬升起。而雅典以南地区，天狼星升起的更早；再往北，升起的更晚。
‘三伏天’里不一定会出现高温，其中还有另一个原因：地球夜空中恒星的运动与季节并无关联。
“地球就像是一个旋转的陀螺，如果你把它扔到桌子上，它会逐渐减速，之后会慢慢地绕圈。”与陀螺相同，“地球的自转也有点摇摆不定。”
“日历是根据某些天文活动编制，但恒星的运动轨迹与地球的旋转方式有关，恒星偏转1°，需要经过约50年的时间。”阿德勒天文馆（Adler Planetarium）的天文学家也是多恩天文台（Doane Observatory）的负责人Larry Ciupik说道。
这意味着古希腊的“犬日”与现在的“三伏天”并不相同。同时也表明，再过几千年，这一星象活动将不会在夏季出现。
“13000年后，天狼星将会与仲冬的太阳一块升起。”
是的，冬天里的“三九天”（dog days）。天寒地冻，连狗狗都要趴在火堆前取暖。
（译者：陌上花开）
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