撰文:Becky Little
最初,“三伏天”(dog days)与热天里慵懒躺着的狗狗没有任何关系,这个短语源于古希腊的一个星座。
古希腊人认为大犬座(Canis Major)像是一只狗在追逐旁边的天兔座(Lepus),形似野兔。天狼星(Sirius)恰好在狗的鼻尖上;故希腊人称之为“犬星”。
我总是认为“三伏天”(dog days)就是夏日里最热的那几天,连狗都热得没了力气,慵懒地躺在柏油马路上,喘着粗气。
现在许多人使用这个短语时,也想表达这样的意思,但最初,这个短语的意思其实与狗无关,甚至与慵懒的夏日时光也没有什么关系。事实证明,那时人们口中的“dog days”指的是天狼星(Sirius)以及它在空中的位置。
对希腊人和罗马人而言,日出之前,天狼星即将升起的那一天前后称为 “犬日”(dog days),一般出现在七月下旬。而如今,它指的是一年中最热的时期,这段时期内可能会高发热病,甚至出现灾难。
“如果你查阅典籍,翻到《伊利亚特》,就会发现犬日(dog days)与天狼星有关,那时人们普遍认为天狼星代表着战争和灾难,” 《天狼星:夜空中最亮的一颗钻石》一书的作者 Jay B. Holberg说道,Holberg也是亚利桑那大学月球和行星实验室的高级研究员。“纵观希腊和罗马文学史,这样的观点无处不在。”
500年前,短语“犬日”(dog days)由拉丁语译成英语。也正是从那时起,它被赋予了新的意义。
“如今,为什么会有夏日里的“三伏天”这一说法呢?因为人们想出了其他解释,比如,这段时期会把狗热疯,”密歇根大学的英语教授Anne Curzan说道。
“这是典型的人类倾向,”她说道。当我们不了解一个短语的起源时,我们会提出一个可信的解释。
“尽管失去了最原始的意义,但这个短语流传了下来,”Holberg说道。
最热的时期?
所以,天狼星升起前后的这段三伏天真的是一年中最热的时期吗?
答案是否定的。
虽然7月和8月一般被认为是北半球最热的月份,但每年最热的时期却不尽相同。纬度不同,天文学上 “三伏天”的出现时间也不同。
比如在雅典,今年天狼星将会在8月中旬升起。而雅典以南地区,天狼星升起的更早;再往北,升起的更晚。
‘三伏天’里不一定会出现高温,其中还有另一个原因:地球夜空中恒星的运动与季节并无关联。
“地球就像是一个旋转的陀螺,如果你把它扔到桌子上,它会逐渐减速,之后会慢慢地绕圈。”与陀螺相同,“地球的自转也有点摇摆不定。”
“日历是根据某些天文活动编制,但恒星的运动轨迹与地球的旋转方式有关,恒星偏转1°,需要经过约50年的时间。”阿德勒天文馆(Adler Planetarium)的天文学家也是多恩天文台(Doane Observatory)的负责人Larry Ciupik说道。
这意味着古希腊的“犬日”与现在的“三伏天”并不相同。同时也表明,再过几千年,这一星象活动将不会在夏季出现。
“13000年后,天狼星将会与仲冬的太阳一块升起。”
是的,冬天里的“三九天”(dog days)。天寒地冻,连狗狗都要趴在火堆前取暖。
(译者:陌上花开)
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