王丹枫
绒鸟的前身是绒花。采用“桑蚕丝”制作手工艺品的历史渊源可追溯到1700年前，据史籍及出土遗存考证，魏晋时代就开始生产简单的“绒花”制品了。唐代的“绒花”制作达到了相当高的水平。
绒鸟（绒花）有一个传说：唐朝有个妃子因为额头有疤痕，需要戴花遮丑，夏天还好有真花，到冬天就麻烦了。聪明的艺人就开始用彩绸、蚕丝等各种材料做花，这就是绒花。清康、乾年间，北京旗汉妇女佩戴绒花蔚然成风，以取“荣华”之意。那时，花市地区每天都摆满了卖花的摊位，成为一景。
《燕京岁时记》里载：“崇文门外迤东，自正月起，凡初四、十四、二十四日有市。所谓花市者，乃妇女插戴之纸花，非时花也。花有通草、绫绢、绰枝、摔头之类，颇能混真。”而今，以制作和售卖假花闻名的花市大街，再也见不到女人头戴绒花了，往昔遍地做绒花的手艺人也不知所踪。
北京绒鸟（绒花）以紫铜丝做骨架，经过十几道甚至几十道工序制作而成，主要工序包括：煮丝、着色、砰丝、披丝、熏活、拴拍、剪撮、刀绒、刹形、熨烫、组装等多个复杂的工艺过程。起初绒鸟没有腿，因为粘在纸板上，所以叫“纸板鸟”，后来绒鸟艺人夏文富利用铁丝缠绕法做出了鸟腿，解决了绒鸟站不起来的问题。
据北京绒鸟（绒花）第六代传人蔡志伟介绍，过去，花市有个北京绒花厂，1988年之前，琳琅满目的绒花制品曾大量出口海外。但随着各种新生产品的不断涌现，北京的很多老手工艺品受到了强烈冲击。1998年，北京绒花厂在市场经济的冲击下倒闭了。厂子虽然慢慢淡出了人们的视线，但那些拔尖儿的技术骨干还在，手工制作绒花的技术还在。其师父北京绒鸟（绒花）第五代传人高振兴就是技术超群的一位。高振兴曾对蔡志伟说：“如果我一个礼拜做一样东西，能20年不重样。”
能够成为高振兴的徒弟，蔡志伟颇费了一番周折。十四年前，三十而立的蔡志伟，无意间看到北京电视台的一则有关“北京绒鸟（绒花）后继无人”的报道，他像弹簧般猛地从沙发上跃起，冲着坐在一旁看电视的媳妇说：“我要跟这高师傅拜师学艺……”媳妇很是无语，继续看她的电视。第二日，蔡志伟拨通了电视台的电话，要到了高振兴的联系方式。丢下店里的建材生意，专程登门拜访，没想到爷俩聊得甚是投机，高师傅当即答应收他为徒。
“这些年好多人想学都没学出来，不知道日后到地底下了，我该怎么面对我的师父？”拜师时高师傅说了这样一句话，蔡志伟像立誓般回应：“人这一辈子，总该做件把像样的事儿来。”2002年，蔡志伟正式涉足北京绒鸟（绒花）行业。
高师傅没有原材料和场地，蔡志伟就把师父接到了自个儿在昌平做建材生意的大院，周一至周五，吃住一块儿，双休日再把师父送回城里，每月还给师父五百元零花钱。师母早不在了，师父住在儿子家，一身无挂，半截身子都埋在土里了，还能遇到这么想学艺的人，师父说好事都叫他老人家给赶上了。
过去的老手艺人都是从十来岁就开始学艺，手快手巧，可要是成年人学起来就没那么轻松了。最开始学的是磨剪子，师父的工具，徒弟不能碰。因为每个人的手法不同，如果一个人用惯了一把剪子，别人拿去用几天，还回后，这把剪子就废了。所以，每个人都得有自己的专属工具。做绒鸟（绒花），剪裁时主要用的是尖和刃，剪子都得用布条包扎好。跟着师父学艺，为了使的剪子真正达到好用，他整整打磨了五年时间。接下来的拴拍子是根基，一天接着一天拴拍子，闷死了，手磨得起泡，钻心地疼，他快撑不住了，可是一想到拜师时师父说的那句话，咬咬牙，继续在两尺长的一绺桑蚕丝上（俗称拍子），一根一根夹上铜丝，再把拍子剪撮成窄窄的绒条……
行当里有句老话：学三个月，手艺扎根在眼里；学三年，手艺扎根在心里。师父身体不好，他跟着学艺满打满算才两年。之后的日子里，遇到了难题或是有了新作品，他就隔三差五进城跑到师父那儿请教。不疯魔不成活，他把好端端的生意也给撂下了，一门心思伏在工作台前，一坐就是一整天，各种花、鸟、虫、草、走兽、风景在他的手上跃然欲出。蔡志伟的代表作品包括“五彩凤凰”、“双孔雀”、“全家福”、“子鼠拜寿”等，其中，“双孔雀”还获得过中国工艺美术“中艺杯”银奖。
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