人类活动对地球的巨大影响，使许多科学家相信，我们已经进入了一个新的地质时期：人新世（Anthropocene）。生态灾难发生时，这些影响就变得尤为显眼，无论是漏油、核电站事故，还是有毒废料泄露，或令人窒息的雾霾。下面就让我们了解一下，上个世纪造成了重大伤亡的7场生态灾难。
1．黑色风暴事件（Dust Bowl）
一战时，农民成群结队地奔向北美大平原（北美洲中部Great Plains）的南部垦荒。他们为了种燕麦和其他庄稼，毁掉了固定原始表土的天然草场。他们也没有采用可持续农业的措施，比如轮作，并在上世纪湿润的20年代取得了大丰收。但30年代的干旱期随之而来，遭到破坏、营养贫乏的土壤被大风卷起，沙尘蹂躏大地。一个接一个的“黑色风暴”（Black Blizzards），让有害微尘在肺里堆积，使数百人丧生，数千人患病。遍地都是死去的牲畜和野兽。干旱结束时，已有三分之一受灾最重的农民逃离大平原，去寻找更绿的草场。
2．伦敦雾霾（Great Smog）
1952年底，一场严重的寒流袭击了伦敦，使居民烧了格外多的煤来取暖。煤烟与工厂和火电站的排放混合，形成了笼罩伦敦的刺鼻烟雾，从12月5日持续至12月9日。这股烟雾为高气压所困，加上少风，伦敦的可见度几乎降到了0。街上随处可见被抛弃的汽车，电影院也不得不歇业，因为没人能看到银幕。甚至有人不慎误入了泰晤士河。最糟的是，这几天里，有约4000名伦敦居民死于呼吸系统疾病，接下来的几周又有将近8000人死去。最近的研究显示，这里的雾霾胎儿，长大后成绩更差，就业率也比同龄人低。
3．水俣病（Minamata Disease）
1950年代早期，日本南部沿海小城水俣市的居民，开始注意到一些动物的诡异行为。猫突然口吐白沫、四处狂舞、跳海自杀，天降鸟尸，鱼翻白肚。不久，人们也开始受到水俣病的侵害，变得口齿不清、走路不稳，并连扣扣子这么简单的任务都难以完成。罪魁祸首于1959年被发现，原来是一家叫窒素公司（Chisso Corporation）的化工企业，水俣市最大的雇主之一，在向海里倾倒生产过程中的含汞废水，导致吃了海鲜的人（和动物）中毒。窒素公司一直到1968年还在这么做，使至少2000人死亡，还导致了出生缺陷、瘫痪和其他疾病。
4．博帕尔事件（Bhopal）
1984年12月3日凌晨，一股氰化物毒云从美国联合碳化物（Union Carbide）在印度博帕尔市（Bhopal）的农药厂泄漏，并迅速席卷了整个城市。那些没有在睡梦中就死去的人们，边呕吐边气喘，他们不是涌入措手不及的医院，就是试图逃离毒气。据说，满街都是狗、鸟、奶牛和水牛的尸体。后来的调查发现，该厂违反了大量安全规章，包括使用故障和老化的器材。松散的管理也是原因之一，据说，出事时有个监工正在用茶，还以为只是漏水。虽然估计各不相同，但差不多有15000名博帕尔居民丧命，堪称史上最严重的工业灾难。还有成千上万的居民受到了不同伤害，包括失忆、神经损伤、失明和器官衰竭。工厂现在归陶氏化学（Dow Chemical Company）所有，当地至今仍被严重污染。
5．切尔诺贝利核事故（Chernobyl）
1986年4月26日，切尔诺贝利核电站一个反应堆里的涡轮机测试出了可怕的差错，导致一系列爆炸，向大气排放出大量放射性物质。苏联当局试图掩盖此事。最初，只有31人死亡：两名电站工人死于爆炸，还有一人据报道是心脏病发，而最初的疯狂灭火，让另外28名消防队员死于急性放射病。然而，切尔诺贝利还导致了甲状腺癌，以及其他癌症大爆发。2005年，联合国主导的报告显示，死亡人数达到了4000，其他组织得出的结果还要大得多。成千上万的居民被迫撤离，核电站被圈入禁区，也许接下来的几个世纪，这里都不适合人类生存了。
6．科威特石油大火（Kuwaiti Oil Fires）
1991年海湾战争后期，萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）感到失败将近，作为报复，伊拉克撤军时点燃了约650个科威特油井。油烟冲入高空，遮蔽太阳，使人在室外难以呼吸。一个美国环保学家形容“就像站在几百辆出故障的柴油卡车的排气管后面”。与此同时，混合着自然沉淀和烟尘的黑雨，甚至远飘喜马拉雅山。上百个可达4英尺深的油湖星罗棋布，害死了把它们当成水泊的鸟。一层叫tarcrete的砂石油灰混合物，覆盖了科威特将近5%的领土。最后一颗火花于11月被扑灭，据估计，有十到十五亿桶原油被浪费，超过100人丧生，包括92名塞加内尔士兵，他们的飞机在遮天蔽日的烟尘中坠毁。这场灾难后，侯赛因马上又引发了另一场环境灾难：为镇压什叶派叛乱，抽干伊拉克南部的大片沼泽。
7．墨西哥湾漏油事故（BP Oil Spill）
2010 年4月20日，墨西哥湾的外海钻油平台“深水地平线”（Deepwater Horizon）爆炸，11名工人死亡，数人受伤。平台由海上钻井承包商Transocean所有，当时租给了石油巨头BP，两天后沉入大海，导致了一场失控近三个月的原油泄漏。据美国政府估计，420万桶原油泄漏，污染了43300平方英里海面，以及从德克萨斯到佛罗里达的1300英里海岸线。作为历史上最大的海油泄漏事故，它暂时摧毁了墨西哥湾的渔业和旅游业，杀死了上千只鸟、海龟和海豚。漏油后，BP花了上百亿美元清理、支付罚款和法律费用。
翻译：忘添书
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