沈从文和汪曾祺师徒的小说被国人所知，中学语文课本的推广功不可没。《边城》《大淖纪事》《胡同文化》等作品让一茬茬高中生记住了这两位作者。其实，在上个世纪文学的黄金年代，也就是八十年代，文学青年就对这两位大师顶礼膜拜。若干年后言必称米兰昆德拉和马尔克斯的时尚中青年，在当时是以手中有一本沈从文或汪曾祺的书为荣。我就是当时的追风族一员，不过在读完两位的文章后，我没有满足于与文学女青年吹牛，而是被一个问题所困惑而探究，沈是汪的老师，那么谁是沈的老师呢？好在我是中文系的学生，我在图书馆找到了沈从文先生的一篇文章《〔夫妇〕篇附记》，沈从文坦言他“写乡下”的作品是“受了废名先生的影响”。废名者何人？废名原名冯文炳，其实是与沈从文同时代的作家，只是废名的写作与发表小说略早于沈从文。由自己说出受同时代的某作家的影响，这在作家中是不容易的事，该给沈先生点赞。
废名的小说作品主要有短篇小说集《竹林的故事》、《园》、《枣》和长篇小说《桥》、《莫须有先生传》，作品不多，却以其文字的简练、风格的卓异引起了世人的注意，评论家唐突在《四十年代中期的上海文学》中曾说：“在当代的作家中，风格突出，作品引起较多注意的，有三个人，第一个是废名，第二个是钱钟书，第三个是师陀，姚黄魏紫，各有千秋。”由此可见，废名在中国现代作家中的独创性和重要地位，其实无可替代。
应该说，八十年代的文学青年好学而满怀理想，我那时一边读作品，一边作比较。俩人共同点是都把笔触对准民间的古朴之风，亲和之气，人性之美，人性之善。废名的作品多写乡村儿女翁媪之事，于冲淡朴讷中追求生活情趣，并不努力发掘题材的社会意义。而沈从文先生则声明：“我要表现的本是一种人生的形式，一种优美、健康而不悖乎人性的人生形式。”看废名小说中的人物，《桥》中的小林子，细竹、琴子、三哑叔，《竹林的故事》中的抽子、三姑娘、陈老爹，无一不是平凡的农村下层人物，而《边城》中的人物形象翠翠和祖父，也同为庶民，小人物真挚的情感，凸现了传统农业文明的美德。
这样的主题追求表现在两位作家的小说中，呈现出了小说散文化的特征。情节淡化，用废名的话说便是“于冲淡朴讷中追求生活情趣。”用沈从文的话讲便是“几个愚夫俗子，被一件普通的人事牵连在一起。”贾植芳在评论废名的《莫须有先生传》和《桥》时说：“作者完全抛弃了小说外在叙事的逻辑和连续性，而力求表达出寄寓在创作中的内心世界的绝对自由和真实。”
废名的老师是谁呢？
废名最喜欢的作家是莎士比亚和哈代，在他的文章中曾多次提到过这两个作家作品对自己的影响，但是，两位作家都长于编故事以写社会矛盾和人物命运转折，在这一点上却对废名影响甚微。冯健男曾在《梦中彩笔创新奇》一文中由此赞叹：“废名是废名自己，是中国的废名”。
三十多年过去了，很多中国作家已不读中国小说。但是，我每当看到书架上仨人的小说还是忍不住抽出来读几页，从读作家某本书出发，读一个流派的书，直至研究这个流派的书，年轻时那种专注与执着，堪比那个时代的爱情。
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