10个由业余天文爱好者发现的太空秘密

翻译/审校：魏宁源

宇宙空间广袤，科研资金有限，越来越多的业余天文爱好者对已知宇宙做出了巨大贡献。

家用望远镜性能越来越高，也越来越便宜，所以很多人喜欢在夜晚仰望星空。这些业余的天文爱好者在过去几年里取得了一些历史性重大发现。以下列10例。

10.2013年迈克尔·西顿诺（MichaelSidonio）在农田里发现星系

2013年，在澳大利亚堪培拉，西顿诺在农田里拍摄NGC 253星系时，发现镜头里有些他以前从来没见过的东西，结果表明这是之前没人见过的另一个星系，后经证实，命名为“NGC 253-dw2”。

发现这个特殊星系对科学家来说非常重要，因为它将被邻近大星系破坏过程。研究这个新星系可以帮助科学家可观地证明，较大的星系实际上是由其较小星系形成的。

这张摄影作品入围了2013格林尼治皇家天文台天文摄影年度奖（the Royal Observatory Greenwich’s 2013 astronomy photograph of theyear award）。

9.1781年威廉·赫歇尔（WilliamHerschel）发现天王星

虽然赫歇尔现在是一位著名的受人敬仰的天文学家，但他1781年发现天王星时，在这片领域只能算业余水平。其实他当时的工作是在英国巴斯乐团（Bath orchestra）当音乐总监。

赫歇尔当时在研究夜空寻找双星，突然就看到了一颗星星，他原以为那是一颗彗星，因为其形状为“混沌盘状”。几天后，他又注意到了这个天体，它的运行速度太慢了所以不可能是彗星。考虑到其亮度及相对缓慢的运行速度，赫歇尔计算出其位置远过土星。他突然意识到如果这个天体确实远过土星并依旧可见，那么他就发现了（当时）太阳系中最远的行星。这也是第一个被发现的肉眼看不见的行星。

8.1995年艾伦·海尔（AlanHale）和汤玛斯·波普（Thomas Bopp）同时发现彗星

虽然艾伦·海尔获得了博士学位，但在天文领域，他仍被视为业余爱好者。而汤玛斯·波普是真正的业余水平，1995年夏天，他还只是个施工现场的经理。7月23日，两位男子的生命交织在一起，因为他俩完全独立却同时发现了海尔波普彗星（the Hale-Bopp comet）。

两人当时都在观察M70星群，都注意到了一些之前从未出现过的东西，都在数小时之内通过其运行速度意识到这是一颗彗星，并同时将自己的见闻上交给国际天文联合会中央天文电报局（the International Astronomical Union’s Central Bureau forAstronomical Telegrams）。

这颗彗星最接近地球的时间是在1997年，此后数千年都不会再回来。

7.2009年安东尼·韦斯利（AnthonyWesley）首次看到木星表面的疤痕

2009年，在澳大利亚堪培拉，业余天文爱好者安东尼·韦斯利在自家后院里，通过一个望远镜发现了木星表面约地球大小的洞。他认为这个洞是因某颗彗星或小行星撞上这颗气态巨行星而产生。韦斯利与美国宇航局取得联系并发送了木星“疤痕”的照片，宇航局通过高科技红外望远镜证实了他的发现。

韦斯利说他在发现木星伤疤之前已经在收拾设备准备离开了，然后他停下来休息了会儿，再次回到望远镜前时，就注意到了这个异象。巧合的是，十五年前的同一天，人们记录了彗星对行星产生的另一个影响。

6.2012年业余爱好者们发现了42个行星，包括15个可居行星

在2012年底，一支由业余天文爱好者组成的名为“行星猎人”（Planet Hunters）的队伍，发现了至少42个行星。这些新发现的星球中，有15个位于适居带——它们与公转主星（注：相当于太阳系中的太阳）之间的距离适当，适宜生命生存。在这个特殊区域内有一颗特殊的星球——PH2 b，与木星大小相近，虽然对于生命生存来说它的体积太大，但是有人猜测其卫星可能非常适合生命生存。

行星猎人在整个天文领域饱受尊敬，其贡献广受科学界好评。就在几个月前，其中的两名成员取得了同样具有历史性意义的发现，迫使科学家们重新思考自己的所知所想。

5.2012年行星猎人发现在一个四恒星系统中行星拥有两个主星

2012年两个业余天文学爱好者创造了天文领域又一个“首次发现”，他们发现在一个四恒星系统中，有一颗海王星大小的行星拥有两个主星。尽管多恒星系统也不是特别稀奇，但重点是这颗行星。

2012年10月，行星猎人成员江杰（Kian Jek）和罗伯特·加利安诺（Robert Gagliano）发现了这颗行星，命名为PH1。它绕两颗主星旋转，好比星球大战电影中虚构的行星塔图因（Tatooine）。

这一发现得到了美国宇航局及一些其他组织的支持和证实，科学家们表示，对于行星在各种环境下如何形成和运作这方面的问题，这一发现简直给了天文学家们当头一棒，迫使他们从头再来。

4.2007年汉妮·凡·阿克尔（HannyVan Arkel）发现宇宙幽灵

2007年夏天，教师汉妮正在观察网上的星系图片，突然发现了一个东西，让那些用哈勃太空望远镜的专家都刮目相看。

她注意到一团明亮的气体，将之描述为“看上去像一个不规则的星系”，但中间有一个巨大的洞。天文学家和研究人员把她的发现命名为“宇宙幽灵”，并对它的独特性很感兴趣，他们认为宇宙幽灵是巨大的黑洞喷发而产生的结果。

她的发现饱受赞扬，其他业余天文爱好者认为，她的例子很鲜明地体现出业余天文爱好者也可以做出重大贡献。

3.2015年黄球（Yellow Balls）其实是恒星形成的早期阶段

宇宙动物园项目（Zooniverse）的业余天文爱好者在研究2015年美国宇航局斯皮策望远镜拍摄的图像时发现，许多图像中都出现了奇怪的黄球。他们向美国宇航局报告了这一发现，宇航局进一步研究后，认为他们的发现是太空研究中具有开创性的研究。

黄球似乎是恒星形成的早期阶段，美国宇航局声称，这在业余爱好者发现之前一直是缺失的信息。这项突破性的发现会在将来帮助科学家在新恒星形成之初观察它们，并深入了解行星本身如何聚合。一些科学家非常认可这项发现的重要性，称它是天文学“缺失的环节”。

2.2015年艾曼纽·肯赛（EmmanuelConseil）发现新圣诞星

2015年圣诞节，业余天文爱好者艾曼纽·肯赛在使用巡天（Slooh）在线天文台时发现了一颗新星，媒体报道称为圣诞星。

一颗白矮星从附近的一颗恒星吸收氢时会产生一颗新星，这最终会导致核爆炸并散射物质进入太空。肯赛表示，平安夜之前这颗新星是不存在的，这表明该爆炸刚好发生在圣诞节当天，所以圣诞节真的诞生了一颗新星。

巡天在线天文台的观测位置在加那利群岛（Canary Islands），肯赛之前曾用它做过类似的发现。

1.2016年视频捕捉到木星活动

科学家和著名的天文学家都知道木星经常受到彗星和小行星的撞击，而两个业余天文爱好者在事件发生时成功拍下了视频，这为科学家们提供了更多供以研究的数据。

其中一段视频来自爱尔兰，另一段来自奥地利，两段视频都上传在You Tube上。科学家们高度赞扬了两位业余爱好者的发现。在探索浩瀚宇宙的过程中，任何一点对观测夜空的帮助都是无比珍贵的。

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