子产是当时有名的政治家,乡校在那个年代既是学校,也是民众休闲比赛、聚会议政的地方,是古时的公共场所。从这个故事中,可看出子产很重视社会沟通之道,不仅注重获取来自民众的信息,也会根据民众意见及时调整施政策略,而且希望得到民众的理解与支持,有效地疏通了执政者与民众的沟通渠道。
“子产不毁乡校”对当代中国显然是有启示性的。眼下的中国,正处在一个特殊的社会转型期。不仅人们的观念和行为发生了极大变化,市场经济也使各个利益集团间的博弈加剧,社会矛盾趋于复杂。现代社会和大众传媒的发展,改变着当下的文化生态,也在使社会从过去依附式的政治文化,向参与式的政治文化转型。这种参与式的文化心态,使得民众渴望了解和参与到与自己相关的政治生活中去,并懂得了用法律手段维护自己的权利和义务。
现代社会的治理与过去最大的不同在于,传统社会强调的是权力与服从,而现代社会更为注重的是信息的传播与接受。因为权力机构只有将信息有效地传达给民众,才可能引起民众预期的回应。所以现代社会的社会沟通之道更为复杂,不只是简单地表现为执政者颁布政策法令,还需对社会沟通的精确与有效性进行科学测算,以发现能实现通畅沟通并达成共识的公共领域与方式,只有这样才能增强社会的政治凝聚力。
早在1960年代,美国政治学者卡尔·多伊奇,就把现代政府比作一部为了最大限度度增进公共福祉的信息沟通机。在他看来,现代政府要想有效行使权力,只有借助对信息的传输、处理和利用,并通过不断地从民众中获取反馈,才能有效矫正政府行为,并最终实现对整体社会目标的达成。
此外,通过重构社会沟通之道,还能扩大民众的社会参与意识和能力,有助于培养一种建立在沟通与说服基础上的多元的文化。这些举措都有助于让社会各阶层和不同利益集团的诉求,通过有序的协商与博弈来化解彼此间的矛盾,增进社会成员之间的理解、宽容与信任,有效推进社会进步。
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