世界上最长寿的人Jeanne Calment去世于1997年，享年122岁。
Jean-Pierre Fizet/Sygma
原文以Human age limit claim sparks debate为标题
发布于2016年10月5日的《自然》新闻上
原文作者：Linda Geddes
一项分析认为人类寿命极限是115岁，但也有科学家表示如此定论为时尚早。
Jeanne Calment在122岁的高龄才自然寿终，比她的女儿和外孙还要多活几十年。Calment是法国人，被认为是世界上最长寿的人，已经过世将近20年了。话说回来，如果近年来的医学进步让你觉得自己有可能打破这一纪录，请再好好想想。
《自然》发表的一篇关于全球人口数据的分析显示，人类寿命是有极限的，后人打破Calment长寿记录的可能性不大，不过也有一些科学家对此解读提出了质疑。他们认为该分析所采用的数据并不明确，也没有考虑未来的医学进步。
自19世纪以来，人类预期寿命一直在稳定增长。超级人瑞（像Calment一样活过110岁的人）的报道屡见报端，与此同时，人们也观察到，模型动物的寿命能通过基因修饰或饮食调整而延长，一些人因此认为人类寿命没有上限。但另一些人表示，上世纪出现的人类预期寿命稳定增长的趋势最终会停止，最高寿命不会再有延长。
为一探究竟，阿尔伯特·爱因斯坦医学院的遗传学家Jan Vijg及同事转向人类死亡率数据库寻求答案。该数据库覆盖38个国家和地区，由美德两国的人口学家共同运营。Jan Vijg等人推断，如果人类寿命没有上限，那么随着时间的推移和医学的进步，生存率增幅最大应该是越来越高龄的年龄组。然而，他们发现生存率增幅最大的年龄虽然自20世纪初起一直稳步升高，但从1980年起就稳定在了99岁左右（自此之后只有微幅上升）。
Vijg小组总结认为，人类寿命存在自然极限，约为115岁左右。未来仍有可能出现像Calment一样的例外，但据Vijg计算，在任一年份，一个人寿命超过125岁的可能性不到万分之一。
Vijg表示，人类寿命存在极限令人意想不到，因为全球人口在不断增长（这意味着可能活得更久的潜在人口也在日益增加），而且营养和总体健康状况已有改善。“如果要预测什么的话，你可能会预测近年来像Jeanne Calments一样的人会增多，但事实上却没有。”
不过，并不是所有人都同意该小组的解读。德国马克斯-普朗克研究院人口研究所的创始人兼主任James Vaupel表示，在许多国家，生存率增幅最大的年龄或许已经稳定下来，但在另一些与此研究关系尤为密切的国家，比如日本，这一数字并未稳定下来。在日本，2015年出生的人的预期寿命达83.7岁，位居世界第一。而在人口众多且预期寿命很高的法国和意大利，该数字也没有稳定下来。
Vaupel说，Vijg的论文包含了“片面的结论”。但是Vijg争辩，即使在日本、法国和意大利，近年来的寿命增幅也出现了显著下降，看起来正在趋向增长停止。
研究者还举例，未来的医学发展可以让人类最高寿命进一步延长，而论文却没有考虑这一点。“如果没有外力干预，人类寿命当然有极限，”英国布莱顿大学的老年学家Richard Faragher说。举例来说，研究人员通过抑制与生长因子信号传导相关的基因或者限制饮食，显著延长了蠕虫、小鼠和苍蝇的寿命。用RNA编码一种蛋白质来延长端粒可以使人体细胞再生。端粒是染色体末端的保护帽，与老化和疾病相关。Faragher表示，如果延长人类最高寿命是不可能的，“那就意味着人类与我们使用过的所有其它试验物种都不一样。”
Vijg辩解说，在模式生物身上得到的发现并不一定适用于人类，因为这些动物是为了获得特定特性而培育的。他说，至少有一种延长寿命的策略——限制热量——在野生小鼠或猴子身上并不那么有效。“我不是说药物或组织工程不能帮助人类有效延长平均寿命，但它们真的能让我们突破115岁的天花板吗？我觉得可能性很小，”Vijg说。“寿命受太多基因控制了。也许你能堵住其中一个缺口，但还是会有上万个新的缺口涌现。”
生物医学老年学家Aubrey de Grey则对未来满怀希望，他是加州山景城SENS研究基金会的首席科学官，该基金会致力于开发和推广再生生物技术。“寿命与大坝不同，堵住的缺口越多，暂时未堵上的缺口所受的压力就越小，”他说。“这篇论文的结果是绝对正确的，但它仅仅着眼于现在和过去的医学表现，却没有考虑到未来的医学潜力。?
Nature|doi:10.1038/nature.2016.20750
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