张颢命人将所有的将吏召集到节度使府，在夹道及庭中、堂上都站满手持利刃的士兵，下令武将都去除护卫才能进入，一时间，府中杀气腾腾，令人不寒而栗。张颢厉声问道：“嗣王已经死了，军政大事应该由谁来主持？”他大声问了三次，没有一个人敢应声。
这时，一个文官走了出来，上前对张颢说：“现在四邻没有安定，军政非君莫属，但今天恐怕太仓促了。”大家转头一看，原来是节度使府中一个幕僚，名叫严可求。
张颢一听，脸色顿时变了，质问严可求：“为什么说太仓促？”
严可求不慌不忙地回答说：“庐州刘威、歙州陶雅、宣州李简、常州李遇，他们都是先王的旧将，公今天自立为王，他们肯居你之下吗？我看不如先立幼主，公主持军政，时间一长，众将谁敢不从！”
张颢听了，一时无语，想想也是，严可求说的这些人，哪个都不好惹，不由地踌躇起来。严可求趁机避开左右的人，偷偷写了张纸条塞进衣袖中，然后招呼大家前往府后的节度使住宅去祝贺，众人谁也猜不透他要做什么，稀里糊涂地跟着一起走。
到了内宅，严可求从袖中掏出那张纸，说：“太夫人史氏的教书在此。”随后跪在地上大声宣读，大意是：“先王创业艰难，嗣王不幸早逝，隆演按照次序应当嗣立，诸将应该不辜负杨氏，很好地开导教诲他。”这番话说得言辞恳切，意旨明白，众人都为之感动。张颢听了却非常沮丧，因为史氏的告谕合乎正义，他不敢强行夺取，只好奉杨渥的二弟杨隆演为淮南留后、东面诸道行营都统。
张颢一计不成，再生一计。为了除掉身边最强劲的对手、右牙指挥使徐温，颁给了他一纸浙西观察使的任命，令其出镇润州（今江苏镇江）。严可求闻讯，赶忙对徐温说：“您舍弃牙兵而出任外藩，张颢一定把杀死君王的罪名加在您身上。”
徐温大惊，说：“既然这样，怎么办？”严可求说：“张颢刚愎自用而又不明事理，如果您能够听从，我来给您想办法。”于是，严可求前去见张颢说：“您将徐温调到外地，人们都说您想要夺他的兵权并把他杀死，形成这样的舆论对您可是很不利的。”张颢说：“徐温自己想去，不是我的意思。事情已经这样，怎么办呢？”严可求说：“这很容易。”第二天，严可求邀请张颢一起去见徐温，他瞪着眼睛责问徐温说：“古人不忘记一顿饭的恩德，何况您是杨氏的老将！现在幼主初立，正是多事的时候，你怎么能请求外任只管自己安乐呢？”徐温急忙谢罪说：“还请你们宽容，徐温我哪里敢自己独断独行！”徐温因此没有放弃兵权、前往润州。
不久，张颢醒悟过来，知道中了严可求的计策，非常怨恨他，便派出一名刺客去刺杀严可求。面对刺客的利刃，严可求知道难免一死，但他并没有一丝慌乱，只是请求留书一封，以作诀别。刺客点头应允，持刀站在一旁监视。严可求拿起笔，神态从容地写了起来。刺客认识一些字，见严可求的信言辞忠贞，语气豪壮，竟然为之感动，他放下手中的长剑说：“公是长者，我不忍杀你。”
躲过一劫的严可求也加紧了行动的步伐，他会同徐温等人，设计将张颢斩杀于所居住的牙堂，一场祸患最终得到平息。
当初，严可求处变不惊，在节度使府直面气势逼人的张颢，让骁勇善战的副都统朱瑾钦佩不已，事后他亲自前往严可求的府上拜见，惭愧地说：“我十六七岁就横戈跃马，冲犯强大的敌人，从来没有畏惧，今天面对张颢，不觉流汗，您却敢于当面指摘他。我这才知道自己只是匹夫之勇，比您差得太远了。”
苏东坡曾说：“天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”说的就是严可求这样的人吧。一个人的勇敢，并不依赖于外表的强悍，或手中的利器，只要内心激荡着一种浩然之气，自能临危不惧，处变不惊。严可求让人所钦佩的，正是这样一种书生之勇啊！
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