话说一百多年以前，也是这么个暑气袭人的日子，中国北方渤海之滨的某地，来了一群度假的洋人，内中最引人注目的是一位骑驴的西洋女子。只见她头戴遮阳的白帽，一手撑着伞，一手控着缰绳，虽然骑的是本地的毛驴，却也气定神闲，风姿绰约。后来她的一位同行者，画下了这位骑驴女子的姿态。再后来，画像被一位英国铁路工程师所得，居然成了这处避暑胜地最早的招贴画。这里就是——北戴河。
对于今天京津冀一带的人来说，“北戴河”就等于“避暑”，而时间倒退回大清朝，避暑却是皇室权贵的专利。清朝皇帝祖上居住在东北的极寒之地，后来入关建立了朝廷，虽然都城就建在北京，在中国版图上也算是很北方了，但皇帝还是忍受不了北京夏天的热度，就跑到塞北建了一个大“别墅”——承德避暑山庄。现在开车走京承高速公路，从北京到承德，顶多半天就到了，但是在清朝，骑马坐轿，起码得用一周的时间，吃住行加起来，是一笔昂贵的开销，不要说平民百姓，当时的中产之家，也不是都负担得起的。
每年夏天到海边或其他旅游胜地避暑，是“洋人”们的生活习惯之一。在英国早期小说中，我们会看到拉姆斯盖特、骚森德、布赖顿等海边避暑胜地的名字。晚清以来，受来华的“洋人”们的影响，加之有了省时、省钱、便捷和舒适的铁路交通，避暑才逐渐成为中国老百姓也可以享受的乐趣。就以北戴河为例，这里原先“交通往返不便，文人学士罕至其地，是以不甚著闻于世”，1893年，津榆铁路（今京哈线的一段）的洋工程师金达在勘测线路时，“发现”这里沙滩大海，青山绿树，风光旖旎，是海滨度假的理想之地。不久，北京、天津等地的外国人闻风而至，那位骑驴的西洋女子，正是早期来此避暑的人之一。金达后来将她骑驴的画像做成招贴画，每年夏季在火车站和外国人的居住地张贴，用以招揽中外人士到北戴河旅游。1898年，应西方驻京使节的要求，北戴河正式被清政府“钦定”为中外人士避暑之地，从此每年夏天，京津两城的人们往往成群结队前往避暑。
与北戴河在同一时期因铁路而兴起的避暑胜地，还有山西的寿阳、河南的鸡公山等。还有一些景点，之前已经有些名气，因为铁路的通过而吸引了更多的避暑旅客，如浙江的莫干山，山东的青岛，江西的龙虎山等等。为了满足人们“穷玩”的需求，早在1920年代，就有了旅游专列、团体打折车票和夕发朝至列车。至于下了火车之后如何前往景点，那时汽车什么的还是稀罕物，很多人会像那位西洋女子一样骑上本地毛驴、或者坐上山地滑竿什么的，完成前往景区的最后几公里，也算是旅程的第一个体验项目。
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